La lingüística, o el estudio de la naturaleza y la estructura del habla humana, puede subdividirse en temas. Una de esas subdivisiones, la pragmática, describe la relación de las oraciones con el entorno en el que ocurren; un tipo común de relación se conoce como «pares de adyacencia». En esta relación, un pensamiento o pregunta ofrecida, conocido como el primer turno, requiere un tipo específico de respuesta, elegido sobre la base de la lógica y el flujo: este es el segundo turno. Esta respuesta suele seguir de cerca al primer turno. Además, el primer turno limita la elección de respuestas sensatas dadas en el segundo turno.
Los pares de adyacencia asumen una variedad de sabores. Está el par de saludos, en el que Billy pregunta cómo está Suzie y ella responde: «Bien». La variedad de preguntas tiene a Jackie preguntando qué hay para cenar y su madre responde: «Pastel de carne». Theresa exige saber, utilizando el formulario de denuncia de los pares adyacentes, por qué Geraldo se comió su barra de chocolate, y su hermano responde que no hizo tal cosa. Otros tipos de pares de adyacencia incluyen las variedades de invitación, citación y evaluación.
En la variedad de evaluación de pares adyacentes, Joe quiere saber cómo funciona el auto de su madre desde que instaló un alternador nuevo. Claramente, lo que se llama conexión a tierra debe existir entre el iniciador y el encuestado, a fin de estimular los pares de adyacencia. Los extraños pueden compartir bases o puntos en común, pero solo de una manera muy limitada. Un hombre de negocios puede preguntar: «¿Cómo puedo ayudarlo?» En una barbería en una ciudad extraña, el clima repentinamente es de gran importancia, lo que lleva a un par de adyacencia cuestionable.
A veces, el primer turno en un par de adyacencia provoca una respuesta solo después de lo que se denomina un «silencio significativo». La pausa embarazosa puede sugerir una renuencia por parte del encuestado a estar de acuerdo con la premisa. Para ilustrarlo, un joven invita a una joven a ver su colección de monedas en su apartamento de soltero. Hace una pausa de un segundo más o menos antes de dar una respuesta con la afirmación de que no puede hacerlo. Se puede dar una respuesta que suene plausible, pero no es la que esperaba el joven.
Tal pausa sugiere que la respuesta inmediatamente siguiente será «descartada». El entrevistado necesitó tiempo para pensar en una excusa plausible. Esto puede estimular al iniciador a generar pares de adyacencia adicionales para aclarar el significado detrás de su primer esfuerzo. Además de obtener una mera comprensión del pensamiento del encuestado, a veces se hace un uso extenso y sutil de pares de adyacencia con una medida de presión emocional para superar las respuestas no preferidas.