Un escritor fantasma es un escritor profesional que escribe historias, libros, artículos, contenido web, discursos políticos o cualquier otro tipo de material escrito. El escritor fantasma escribe sin recibir crédito por el trabajo. Personas famosas como políticos, figuras del deporte y celebridades a menudo contratan escritores fantasmas para escribir discursos, autobiografías u otros tipos de libros. Algunas personas trabajan a tiempo completo como escritores fantasmas, ganándose la vida creando material que nunca tendrá su nombre.
Los escritores fantasma pueden escribir sobre innumerables temas, ya sea que necesiten escribir un libro de cocina, un thriller, una biografía o un artículo. Un escritor fantasma puede incluso servir como médico de libros, puliendo el trabajo de otro autor hasta que sea publicable. Es posible que este trabajo no sea glamoroso, pero a menudo puede pagar bien, según el cliente.
Algunos escritores trabajan para empaquetadores de libros. Los empaquetadores de libros contratan escritores para que escriban libros a partir de un esquema o una idea básica. Otros escritores pueden trabajar para una empresa de contenido web, escribiendo artículos de palabras clave que aparecerán en una variedad de sitios web.
No importa qué tipo de escritura fantasma complete un escritor, rara vez tiene su nombre en el producto terminado. Tampoco recibe regalías por su trabajo. En cambio, un escritor fantasma recibe una tarifa fija por cualquier trabajo realizado para una empresa o un individuo.
Si una escritora desea convertirse en escritora fantasma, a menudo se le pide que haga una «audición» para una empresa. Por lo general, esto implica enviar una muestra de escritura a la empresa que busca nuevos escritores fantasmas. Si a la empresa le gusta la muestra de escritura, agregará al escritor a su lista de escritores fantasmas. El trabajo inmediato puede estar disponible para los escritores fantasmas de contenido web. Un escritor que trabaja para un empaquetador de libros puede necesitar esperar hasta que el empaquetador tenga una oportunidad que se ajuste a la experiencia o la pericia del escritor.
Los libros escritos por fantasmas más conocidos incluyen los misterios de Nancy Drew y los libros de VC Andrews. La «autora» de los libros de Nancy Drew fue Carolyn Keene, un seudónimo de un grupo de escritores que escribieron los famosos misterios sobre la chica detective. Cuando murió VC Andrews, el autor de conocidas novelas góticas, su patrimonio contrató a un escritor fantasma para que continuara creando libros con su nombre.
Los escritores fantasma deben ser excelentes escritores y tener la capacidad de escribir rápidamente. Deben estar dispuestos a permanecer ocultos a la vista del público, permitiendo que las celebridades o los autores famosos se atribuyan el mérito del trabajo escrito. Ya sea que se les proporcione un esquema detallado, que entrevisten a una persona sobre su vida o que escriban un libro basado en una idea general, los escritores fantasmas deben escribir material de calidad sin estar al tanto del público.