En pocas palabras, un códice es un libro encuadernado e impreso, que técnicamente hace la mayoría, si no todos, los libros en sus estantes como códices. Sin embargo, este término se suele utilizar de forma muy especializada para referirse a manuscritos antiguos, medievales y renacentistas. El estudio de estos códices puede arrojar información muy interesante sobre las personas que vivieron durante estos tiempos, y contienen una variedad de información desde textos religiosos hasta relatos de eventos históricos de personas que los vivieron. Muchos museos tienen una colección de códices que el público puede ver en exhibición.
Esta palabra proviene del latín caudex, que significa «tronco de árbol». Esta palabra también se usó para referirse a las tablas de madera que se usaban para almacenar información temporal, y cuando los romanos conocieron el códice, simplemente reutilizaron la palabra, asociándola con objetos parecidos a libros que contenían información escrita. También puede escuchar la palabra usada en el sentido moderno para referirse a libros de leyes y extensas compilaciones de información.
El códice parece haber sido desarrollado por los griegos, en respuesta a una escasez de papiro que hizo que se convirtieran en vitela, una forma de papel hecho de piel de oveja. Debido a que la vitela consumía mucho tiempo y era muy cara de producir, los griegos empezaron a escribir en ambos lados de la página y a encuadernar la vitela en un formato que reconoceríamos como un libro, reemplazando al pergamino, que había sido el medio de almacenamiento anterior para los impresos. materiales.
Un verdadero códice, por lo tanto, tiene una encuadernación que permite a los lectores abrir el libro en cualquier punto, y también tiene escritura que cubre ambos lados de la página. Esta es la razón por la que los libros asiáticos antiguos no se consideran códices, aunque los chinos probablemente desarrollaron técnicas de encuadernación antes que los europeos. En los primeros libros asiáticos, la escritura estaba solo en un lado de la página. El término “códice” también se usa a veces para referirse a manuscritos mesoamericanos, a pesar de que no estaban encuadernados como los libros tradicionales.
No es exagerado decir que el códice cambió totalmente el uso de la palabra escrita. Antes del desarrollo del códice, la gente dependía de pergaminos y tablillas para almacenar información, y estos métodos eran engorrosos y ocupaban mucho espacio. El códice representó una forma compacta y altamente eficiente de almacenar información, preparando el escenario para la difusión del conocimiento y el desarrollo de la imprenta.