Una metáfora es una forma de hablar que compara dos cosas diferentes. Cuando esta comparación se hace de forma indirecta, sin utilizar el término específico para la comparación, se conoce como metáfora implícita. Un ejemplo es la frase «John galopó hasta el final de la acera», en la que la palabra «galopaba» sugiere que John se movía como lo hace un caballo sin hacer la comparación directa.
Cualquier comparación que utilice un objeto tangible o simple como representante de algo más abstracto se conoce como metáfora. La declaración, «Su amor era un océano», por ejemplo, usa la imagen de un océano para decir que su amor es vasto, ancho y profundo. Una metáfora similar podría decir: «Se estaba ahogando en el amor». Los lingüistas también han clasificado otros tipos de metáforas, incluidas las extendidas, muertas y mixtas.
La mayoría de las metáforas simples toman la forma de declaraciones de «ser», como «Pedro es una serpiente en la hierba». Una metáfora implícita, por otro lado, puede hacer la comparación de muchas formas diferentes. Por ejemplo, “Deslizándose a su lado, Peter siseó: ‘Puedes confiar en mí’”. Esa oración usa un verbo y un participio para mostrar que Peter es como una serpiente sin siquiera decirlo específicamente.
Uno de los propósitos de una metáfora es brindar información brevemente. Las metáforas muestran lo que el autor está comunicando en lugar de decirlo con una lista de adjetivos y adverbios. Sin ellos, un autor podría escribir “A Mary le gustó el regalo. Estaba feliz y contenta mientras lo miraba «. La misma información se da con una metáfora implícita en la oración, «María ronroneó sobre el regalo».
Los autores pueden lograr variedad escribiendo con metáforas, siempre y cuando esas metáforas no se hayan abusado de ellas. Clichés, como «mantén tus cartas cerca de tu pecho» y «por el desagüe», son frases que se han utilizado tanto que han perdido su poder como comparaciones. El proverbio “Más vale pájaro en mano que en la selva”, por ejemplo, ya no recuerda a la gente la caza. Los buenos escritores evitan los clichés siempre que sea posible.
Las metáforas implícitas a menudo se confunden con sinécdoque y metonimia. Mientras que las metáforas usan diferentes objetos para indicar una similitud, la sinécdoque y la metonimia usan esos objetos para representar algo completamente diferente. “La Corona llegó al Castillo de Windsor anoche” es un ejemplo de metonimia porque usa “corona” para reemplazar los nombres de la realeza.