Un agravio masivo es una demanda civil en la que un gran grupo de demandantes demanda a un número limitado de demandados por daños y perjuicios. Las leyes sobre agravios masivos varían y muchas regiones tienen programas para administrar y manejar agravios masivos. Los casos deben ser designados como tales para calificar para la administración bajo estos programas. En un agravio masivo, cientos o miles de demandantes con casos de naturaleza similar pueden estar involucrados.
Algunas razones comunes para que ocurra un agravio masivo incluyen desastres que involucran a un gran número de personas, casos de responsabilidad por productos defectuosos y los llamados agravios tóxicos que involucran exposición a toxinas. En un agravio masivo, los casos de los demandantes son todos similares, incluso si no son exactamente iguales. Por ejemplo, si se está demandando a una empresa por fabricar un producto que pone a las personas en riesgo de amputación de dedos, los demandantes podrían incluir personas que hayan perdido cualquier cosa, desde un solo dedo hasta todos los dedos de una mano. Sin embargo, alguien lesionado por un producto separado del mismo fabricante o en diferentes circunstancias no podría unirse al agravio masivo.
Litigar agravios colectivos requiere un equipo legal altamente coordinado. Los abogados trabajan con los demandantes para recopilar la documentación de respaldo, pasar por el proceso de descubrimiento para descubrir documentos y pruebas de los acusados y llevar el caso a juicio o llegar a un acuerdo. Al concluir el caso, si el jurado acuerda que el acusado es responsable, se otorgan daños y perjuicios a los demandantes.
Cuando los abogados sospechan que tienen un agravio masivo en sus manos, uno de los primeros pasos que toman es buscar clientes adicionales. Por ejemplo, si un bufete de abogados tiene 200 personas que experimentaron efectos secundarios peligrosos por un medicamento, puede publicar avisos pidiendo a las personas que han tomado ese medicamento y han tenido malas experiencias que se comuniquen con el bufete. A medida que avanza el caso, se pueden enviar avisos a las personas que podrían ser elegibles para una indemnización para alertarles sobre el hecho de que se está produciendo un agravio masivo y pueden unirse al caso para recibir una indemnización.
Algunos agravios masivos atraen considerable atención porque involucran productos populares o controvertidos. En particular, varias compañías farmacéuticas han sido demandadas por grandes grupos de demandantes que han tenido problemas con sus medicamentos. Los agravios masivos se han utilizado para obligar a las empresas a limpiar la contaminación ambiental, recuperar los daños a los familiares de las personas que mueren en desastres y recuperar los daños en una variedad de otros tipos de casos.