En la mayoría de las jurisdicciones, cuando una pareja casada decide que el matrimonio no funciona, tiene la opción de solicitar el divorcio, lo que a menudo se denomina disolución. Si bien las leyes y los procedimientos pueden variar de una jurisdicción a otra, el proceso básico es generalmente similar. Dentro de los Estados Unidos, cada estado determina los motivos permitidos por los cuales se puede presentar un divorcio, así como los procedimientos que deben seguirse. Hay una serie de pasos comunes entre los estados, incluida una audiencia de divorcio inicial y una audiencia de divorcio final si las partes no pueden llegar a un acuerdo sobre los problemas. Las audiencias de divorcio iniciales o previas al juicio tienen como objetivo informar al tribunal cuál es la posición de las partes y resolver cualquier problema procesal o previo al juicio, como solicitudes de presentación de pruebas o órdenes temporales. Una audiencia final es esencialmente un juicio en el que el juez o el jurado decidirá cualquier asunto controvertido entre las partes.
Para iniciar el proceso de divorcio, uno de los cónyuges debe presentar una petición o demanda de divorcio en el tribunal del condado correspondiente. En la mayoría de los estados, la petición debe presentarse dentro del condado donde una de las partes se considera residente. A continuación, se debe notificar legalmente a la otra parte una copia de la petición. A menudo, el tribunal también ordenará que ambas partes se presenten a una audiencia de divorcio inicial en ese momento para determinar si cada una de las partes ha contratado un asesor legal y tener una idea de los problemas involucrados en el divorcio.
El tribunal puede ordenar, o una de las partes puede solicitar, una audiencia de divorcio adicional en algún momento durante el proceso, pero antes del juicio, para abordar cuestiones como el descubrimiento o pedirle al juez que emita fallos temporales sobre cuestiones como la manutención de los hijos. o posesión de la residencia conyugal. Cuando hay niños menores de edad, es común tener una audiencia de divorcio preliminar para determinar quién tendrá la custodia temporal de los niños mientras el caso está pendiente. Los problemas de descubrimiento, como compartir registros financieros entre las partes, también pueden requerir que el juez tome una decisión en una audiencia.
Si las partes pueden llegar a un acuerdo de acuerdo mutuo que aborde todos los problemas del divorcio, algunos estados permitirán que las partes renuncien a una audiencia final de divorcio. En ese caso, las partes simplemente enviarán el acuerdo por escrito a la corte y el juez lo firmará, haciendo que el divorcio sea definitivo. En otros casos, se requiere una audiencia de divorcio final e incontestable, donde el juez revisará los términos del acuerdo en la corte. Sin embargo, si la pareja no puede llegar a un acuerdo, se programará una audiencia final de divorcio impugnado. Este es esencialmente un juicio en el que el juez, o el jurado, si se solicita, decidirá sobre todos los asuntos controvertidos en el caso, después de lo cual las decisiones se convertirán en órdenes del tribunal como parte del decreto de divorcio y las partes se divorciarán.