Una conferencia de grupo familiar (FGC) es una herramienta para incluir a la familia en la planificación y la toma de decisiones cuando se involucra con el bienestar infantil o los sistemas de justicia juvenil. Un FGC tiene como objetivo darle voz a la familia sobre cómo solucionar los problemas que los pusieron en contacto con las agencias de protección infantil o los tribunales. La familia es el centro de la planificación, con el apoyo, los recursos y la orientación que brindan las agencias públicas, los grupos de servicio comunitario y los tribunales.
El concepto de conferencia de grupo familiar se desarrolló en Nueva Zelanda en la década de 1980. Las FGC se debieron, en gran parte, al pueblo maorí de Nueva Zelanda, que sentía firmemente que las leyes de bienestar infantil no reflejaban una comprensión real de las tradiciones maoríes de parentesco. Una conferencia de grupo familiar incorpora la idea maorí de que una familia, incluida la familia extensa, se conoce mejor a sí misma y hará una gran contribución para garantizar que permanezca unida. En la actualidad, algunos modelos de FGC se utilizan en países de todo el mundo. En los EE. UU., A veces se lo conoce como toma de decisiones guiada por la familia.
Una conferencia de grupo familiar tiene tres pasos básicos. Los profesionales de bienestar infantil informan a los miembros de la familia sobre los problemas familiares que han llamado su atención. Estos podrían involucrar absentismo escolar, negligencia, supervisión inadecuada o uso de drogas y violencia en el hogar. Luego, a la familia se le da tiempo a solas para enfrentar las áreas de preocupación entre ellos y elaborar su propio plan para solucionar los problemas. Si no hay problemas de seguridad infantil, el plan de la familia generalmente se aprueba y se apoya con recursos externos para que funcione.
Las conferencias de grupos familiares funcionan mejor cuando participan niños mayores. Los niños más pequeños, especialmente si han sido víctimas de algún tipo de abuso físico, pueden necesitar ser colocados fuera del hogar, idealmente con miembros de la familia extendida, hasta que los padres puedan aprender métodos de disciplina saludables y habilidades de afrontamiento a través de clases o terapia. Incluso cuando participan niños más pequeños, los padres mantienen un papel activo en el desarrollo del plan para corregir los problemas de la familia.
La conferencia del grupo familiar ha resultado útil en las áreas de violencia doméstica y protección infantil. Si la familia está involucrada en el sistema judicial, el juez conocerá el plan y podrá ordenar más recursos para la familia, si es necesario. Estadísticamente, las conferencias de grupos familiares reducen la recurrencia de los problemas que deben abordar.