La descortesía es un comportamiento que amenaza los procesos públicos ordenados y razonables; a veces se describe como descortesía o malos modales, pero va más allá para cubrir actividades específicamente perjudiciales para el orden social. Algunos ejemplos de descortesía incluyen el vandalismo y la embriaguez pública. Muchos gobiernos regulan las actividades descorteses si son una amenaza para la salud y la seguridad públicas y las personas condenadas pueden incurrir en multas o penas de cárcel, especialmente por reincidencia.
La idea de que las personas deben mantener normas de comportamiento razonables y decentes en beneficio de la sociedad en su conjunto es muy antigua en muchas sociedades. Estas actividades pueden socavar la sociedad, así como la seguridad pública de diversas formas, desde la creación de amenazas para la salud pública hasta hacer que los lugares públicos sean hostiles y difíciles de navegar para las personas. Puede ser difícil definir y legislar la falta de civismo. Reunirse en un lugar público, por ejemplo, es un derecho que muchos gobiernos garantizan, pero al mismo tiempo, las multitudes de personas que se comportan de manera estridente pueden sentirse amenazadoras y pueden hacer que la sociedad sea menos segura, por lo que las fuerzas del orden deben poder actuar cuando las multitudes volverse peligroso.
En las regiones donde las leyes cubren varios comportamientos descorteses, generalmente se encuentran en los códigos municipales. Se pueden encontrar algunos ejemplos en la legislación o la jurisprudencia nacionales; Las “palabras de pelea”, por ejemplo, son un ejemplo de descortesía basado en la jurisprudencia de los Estados Unidos, donde las personas no pueden hacer declaraciones que puedan incitar a la violencia o crímenes contra grupos específicos de personas. Otro tipo de descortesía puede ser un problema social, pero no necesariamente sujeto a regulación. El acoso escolar y la falta de cortesía en el lugar de trabajo son dos ejemplos de esto, donde las personas que interrumpen las aulas y los lugares de trabajo pueden no estar sujetas a castigos legales, pero pueden tener que reunirse con supervisores y maestros para discutir la situación.
Las diferentes jurisdicciones tienen sus propios límites cuando se trata de descortesía. Las culturas más formales tienden a tener leyes más extensas y los visitantes a veces encuentran estas leyes de naturaleza represiva. Por ejemplo, en algunos países, se espera que las mujeres cubran la mayor parte de sus cuerpos cuando estén en público y pueden ser multadas si no lo hacen. Otras naciones pueden tener leyes más relajadas y permitir una gama más amplia de comportamientos bajo la ley antes de que intervengan las fuerzas del orden.
Las personas que se preparan para viajar a un país extranjero pueden querer consultar las leyes de incivilidad en el país que visitarán para obtener más información sobre ellas. Es posible que las personas tengan que modificar sus comportamientos para asegurarse de que no infrinjan la ley, y también puede ser útil conocer las normas y costumbres para evitar ofender.