La cortesía es un concepto legal que ha sido ampliamente abolido en la actualidad, aunque todavía aparece en algunos libros de derecho. Según la doctrina de la cortesía, cuando una mujer casada muere, su marido automáticamente tiene derecho a lo que se conoce como un interés vitalicio en su propiedad, siempre que la pareja tenga hijos. En virtud de un interés vitalicio, el viudo tiene derecho a usar la tierra de por vida, pero no puede venderla ni transferirla, y no puede desearla a nadie, y la propiedad de la propiedad vuelve a los hijos a su muerte.
Los orígenes de la cortesía se encuentran en Inglaterra, y las leyes relativas a este tema a veces se conocen como leyes de dote y cortesía. La dote es el equivalente a la cortesía para las esposas; si un esposo precede a su esposa en la muerte, ella tiene derecho a un interés vitalicio en su propiedad. Sin embargo, históricamente los derechos de la dote eran solo un tercio de la propiedad, mientras que la cortesía le daba a un viudo la mitad o más, y debido a que esto es desigual, tales leyes fueron derogadas en muchas naciones porque violaron las leyes de igualdad de derechos al tratar a hombres y mujeres de manera diferente. .
Los detalles de las leyes de la dote y la cortesía podrían volverse bastante complejos. Por ejemplo, el divorcio puso fin automáticamente a este derecho, haciendo imposible que los ex cónyuges reclamen un interés vitalicio en la propiedad de un cónyuge divorciado después de la muerte. Además, si la mujer tenía hijos de un matrimonio anterior, su nuevo esposo no tendría derecho a cortesía tras su muerte, y algunas naciones especificaron que esto cambiaría en caso de muerte del hijo.
Cuando las leyes de dote y cortesía se trasladaron a sistemas legales más modernos, muchas naciones eliminaron la distinción entre dote y cortesía, y cambiaron ligeramente la redacción, dictando simplemente que un cónyuge sobreviviente tenía derecho a una parte de la propiedad en caso de que alguien muriera. intestado o sin testamento. Sin embargo, en algunas áreas, incluso si alguien murió con un testamento, el cónyuge sobreviviente aún podría reclamar derechos de propiedad.
En las regiones donde aún sobreviven vestigios de este sistema, pueden surgir algunos desafíos legales interesantes. Por ejemplo, si un cónyuge tiene derecho automáticamente a un tercio de la propiedad en caso de que el otro cónyuge fallezca, no se puede vender o transferir esta parte de la herencia sin permiso. En un matrimonio en estas regiones, si alguien fuera propietario de una casa de forma independiente, no se le permitiría venderla sin el permiso del cónyuge.