La negligencia ordinaria es un estándar de derecho consuetudinario que se utiliza con mayor frecuencia en el derecho de daños para establecer un estándar por el cual un acusado puede ser considerado responsable de los daños sufridos por la víctima o el demandante. La negligencia menos que ordinaria y la negligencia grave también se utilizan ocasionalmente en la ley de daños para indicar un estándar de atención menor o mayor que la negligencia ordinaria. Cuando un acusado es declarado negligente, generalmente se le ordena que pague una indemnización monetaria al demandante.
Los tribunales han utilizado una variedad de términos en un intento de definir la negligencia ordinaria. Básicamente, la negligencia ordinaria es el hecho de que el acusado no ejerza un cuidado razonable para proteger al demandante dadas las circunstancias. La negligencia ordinaria puede ocurrir cuando un acusado hace algo que una persona razonable no habría hecho en circunstancias similares o cuando un acusado no hace algo que habría hecho una persona razonable.
Un caso de negligencia ordinaria requiere que el demandante demuestre cuatro elementos para recuperar una compensación por sus lesiones. Esos cuatro elementos se conocen como deber de diligencia, incumplimiento del deber, causalidad y daños. Algunas jurisdicciones también agregan causa próxima como un quinto elemento, pero la mayoría simplifica los elementos a cuatro. No probar los cuatro elementos significa que el demandante no recibirá nada por sus lesiones.
El deber de diligencia requiere que el demandante demuestre que el demandado tenía la obligación legal de proteger al demandante de daños razonablemente previsibles. El incumplimiento del deber de diligencia puede demostrarse si el acusado expuso conscientemente al demandante a un daño o si el acusado debería haberse dado cuenta del daño y no lo hizo. El demandante debe entonces demostrar que el daño realmente sufrido fue el resultado directo del incumplimiento del deber de diligencia por parte del demandado. Finalmente, el demandante debe haber sufrido “daños” o lesiones como resultado de los actos u omisiones del demandado.
Los daños otorgados por negligencia ordinaria pueden ser especiales, generales o punitivos. Los daños especiales, a veces denominados daños económicos, son cuantificables. Ejemplos de daños especiales incluyen gastos médicos o salarios perdidos. Los daños generales, o daños no económicos, están destinados a compensar al demandante por lesiones no cuantificables como angustia emocional o dolor y sufrimiento. Los daños punitivos no están destinados a compensar al demandante sino a castigar a la víctima y, por lo general, se otorgan solo en casos de negligencia grave.