Del latín para «no deseo contender», un alegato de nolo contendere o «no contest» es una opción legal disponible en muchas jurisdicciones. Una declaración de no impugnación no es una confesión de culpabilidad, solo un acuerdo para no disputar los cargos en la corte. Un acusado puede tener varias razones para no impugnar, especialmente si un juicio público completo parece imposible de ganar o si el acusado enfrenta una demanda civil basada en los mismos cargos. Tal alegación puede resultar en un castigo menos severo, y debido a que no hay admisión de culpabilidad, ninguna confesión entra en evidencia.
Si un acusado se declara «culpable», el juez lo obligará a proporcionar todos los detalles del delito, un proceso conocido como alocución. El juez también puede celebrar una reunión privada llamada coloquio para asegurarse de que el acusado comprenda todas las ramificaciones de una declaración de culpabilidad. Sin embargo, si un acusado decide no impugnarlo, no tendrá que proporcionar una confesión tan detallada. Si un acusado opta por no declararse en absoluto, la corte generalmente presentará una declaración de «no culpable» por defecto y programará un juicio.
Una razón por la que un acusado en un caso de la corte penal puede decidir no impugnar es la posibilidad de una demanda civil costosa en una fecha posterior. Al declararse nolo contendere a un cargo criminal relativamente menor, él o ella podría pagar una multa, pasar una cantidad mínima de tiempo en la cárcel o realizar un servicio comunitario. Más tarde, en un juicio civil sólo se pudieron plantear algunos detalles generales del proceso penal. Si una figura pública ataca a un periodista de la prensa sensacionalista intrusivo, por ejemplo, él o ella no pueden oponerse a los cargos de agresión simple durante la audiencia penal y recibir una sentencia relativamente menor. Si ese mismo reportero decidiera demandar a la figura pública por daños y perjuicios en una demanda civil, la declaración de no impugnación del acusado no podría interpretarse como una admisión de culpabilidad, y no habría una alocución detallada para ingresar como prueba.
Otra consideración sería el gasto y la humillación de un juicio público prolongado. Una declaración de «no culpable» implica una afirmación de inocencia; el imputado sostiene que no cometió el acto por el que se le imputa. Una declaración de “culpabilidad” puede ayudar al acusado a evitar la exposición pública de su acto criminal durante un juicio, pero también compromete al acusado a aceptar la voluntad del tribunal durante la sentencia. Alegar «no impugnar» tiene el mismo peso que una declaración de culpabilidad, pero la fase de sanción es a menudo más inmediata y menos severa que una declaración de culpabilidad por parte de un jurado. Un acusado también puede declararse sin oposición para evitar que otros sufran el estrés de las comparecencias ante el tribunal y la posibilidad de testificar.
Muy a menudo, un acusado no se opondrá a la opinión de sus asesores legales. Si un juicio parece ser imposible de ganar según la evidencia, o si la posible sentencia sería excesivamente severa, un abogado defensor puede sugerir una declaración de nolo contendere como un compromiso viable.
Bajo ciertas condiciones, un acusado también puede presentar lo que se conoce como una declaración de culpabilidad de Alford. A diferencia de una declaración de no impugnación, una declaración de culpabilidad de Alford es una declaración de culpabilidad, pero el acusado aún afirma sus afirmaciones de inocencia. El acusado todavía se considera condenado, pero las condiciones de la declaración de culpabilidad se pueden impugnar durante el proceso de apelación. Un acusado que decide no impugnar, por otro lado, no necesariamente afirma su inocencia o culpabilidad, simplemente acepta la disposición del caso por parte del tribunal.