La eliminación de antecedentes penales es la destrucción de un registro de antecedentes penales o una entrada en un registro de antecedentes penales. Las personas a veces usan este término cuando se refieren a «sellado de registros», para referirse a hacer que un registro de antecedentes penales generalmente no esté disponible. Sin embargo, cuando un registro se borra realmente, se destruye por completo y no puede volver a estar disponible. Los registros sellados, por otro lado, pueden abrirse y, de hecho, pueden abrirse para cumplir con solicitudes específicas. Por ejemplo, un expediente juvenil sellado podría usarse en la evaluación de la sentencia de un delincuente adulto.
El proceso de eliminación de antecedentes penales es de naturaleza civil, y la persona que desea que se elimine un registro o registros se debe acercar a la corte para solicitar que se destruya el registro. Si se concede la solicitud, el material se destruye y elimina y el evento se trata como si no hubiera sucedido. Alguien que fue arrestado por robar en una tienda cuando era adolescente y al que se le borró el registro, por ejemplo, podría decir legalmente que nunca fue arrestado, si se le pregunta en una solicitud de empleo. Sin embargo, puede haber ciertos casos en los que se requiera que las personas revelen la naturaleza de los registros eliminados.
Hay algunos requisitos que deben cumplirse para que se otorgue una solicitud. Los delitos graves pueden ser extremadamente difíciles de eliminar y, en algunas jurisdicciones y situaciones, no se pueden eliminar en absoluto. En la mayoría de los casos, alguien debe ser un infractor por primera vez con un buen historial.
También suele haber un período de espera. En otras palabras, alguien no puede recibir una sentencia de culpabilidad y luego darse la vuelta y solicitar la eliminación de antecedentes penales. En cambio, deben transcurrir varios meses o años antes de que se pueda presentar la solicitud. El juez puede optar por denegar la solicitud de eliminación de antecedentes penales alegando que la persona no tiene un buen historial, que el delito se repitió después del delito inicial y por otras razones.
En el caso del sellado de registros, los aspectos del registro legal de una persona se pueden sellar, lo que significa que generalmente no están disponibles. Un registro legal sellado solía estar literalmente sellado con una marca, explicando los orígenes del término. Al igual que con la eliminación de antecedentes penales, los delitos en el expediente se tratan como si nunca hubieran ocurrido. Sin embargo, un registro legal sellado aún puede ser accesible para ciertas personas, como las fuerzas del orden, a pedido. En algunas regiones, los registros que han sido sellados durante un período de tiempo determinado pueden eliminarse automáticamente.
Las leyes sobre el sellado y la eliminación de antecedentes penales varían según la región y el delito. Las personas interesadas en eliminar eventos adversos de sus antecedentes penales deben analizar sus opciones con un abogado. Puede haber varias opciones disponibles y un abogado puede tener un consejo específico para el cliente.