Según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual (OMPI), las creaciones humanas, a menudo denominadas propiedad intelectual, generalmente se dividen en dos categorías. Una de esas categorías, que incluye la propiedad intelectual como novelas, obras musicales y representaciones artísticas, se conoce como derechos de autor. La infracción se puede definir como una intrusión o violación de algo. La ley de infracción de derechos de autor se refiere a las regulaciones relacionadas con las intrusiones y violaciones de los derechos relacionados con las creaciones con derechos de autor.
Cuando una persona crea algo como un arreglo de palabras, formas o movimientos, también tienden a surgir ciertos derechos. Esos derechos pueden pertenecer al creador o pueden pertenecer a otra entidad. Por ejemplo, Tyler Jones puede redactar un documento, pero su empleador, EEE Corporation, puede ser propietario de los derechos de autor. Si alguien que no sea EEE Corporation intenta utilizar ese documento de una manera no autorizada, EEE Corporation puede buscar justicia mediante el uso de la ley de infracción de derechos de autor.
Según la OMPI, el principal derecho del poseedor de un derecho de autor es generalmente la capacidad de ejecutar, autorizar o prohibir las reproducciones de la obra protegida, lo que explica la tendencia a que tales derechos se denominen derechos de autor. Sin embargo, las leyes relativas a los derechos de autor pueden hacer más que prohibir a las personas realizar reproducciones no autorizadas de las obras intelectuales de otra persona. Estas leyes también pueden prohibir que las personas alteren el trabajo de alguien. El plagio, que generalmente implica usar parte o todo el trabajo de alguien sin reconocer al creador, también puede ser tratado por estas leyes.
Mucha gente cree falsamente que cuando existen leyes de infracción de derechos de autor, solo protegen el trabajo oficialmente protegido por derechos de autor. Cuando una obra está oficialmente protegida por derechos de autor, una persona o empresa se ha involucrado en un proceso legal para registrar un derecho de autor con las autoridades correspondientes. La OMPI dice que en la mayoría de los países una obra está protegida en el momento de su creación. Cuando este es el caso, los propietarios de propiedad intelectual pueden buscar la protección de las leyes de infracción incluso si su trabajo no está registrado.
Aunque la creación automática y la protección equitativa de derechos de autor registrados y no registrados es común, la ley de infracción de derechos de autor no es uniforme en todo el mundo. Una razón de esto es que el nivel de importancia que se le da a la creación y el cumplimiento de dicha ley no es consistente. En algunos países, los derechos de propiedad intelectual reciben poca atención. Otra razón por la que la ley de infracción de derechos de autor no es constante en todo el mundo es porque diferentes sociedades pueden tener puntos de vista muy diferentes con respecto a los derechos que deben otorgarse para ciertos tipos de trabajo.