Un primer infractor es una persona que es condenada por un delito por primera vez. Los primeros infractores pueden ser menores o adultos y pueden haber cometido un delito menor o mayor. Dependiendo del tipo de delito, a los primeros infractores se les puede permitir ingresar a programas de diversión en lugar de pasar tiempo en la cárcel, con la esperanza de que se pueda evitar un futuro criminal. Las pautas de sentencia a veces son más indulgentes para los infractores criminales por primera vez.
Una persona se considera primer infractor solo si nunca antes ha sido condenada por un delito. No se consideran infractores quienes hayan sido detenidos pero puestos en libertad, o quienes hayan sido juzgados pero absueltos de otros delitos. Solo una primera condena puede calificar a una persona para el estatus de primer infractor, aunque un juez o jurado puede tener en cuenta un largo historial de arrestos, infracciones u otros enfrentamientos con la ley al determinar si una persona debe recibir indulgencia como primer infractor. .
El tratamiento de los primeros infractores se considera una parte importante de la gestión y la reducción del delito. En general, se trata de personas para las que el crimen aún no es una parte habitual de su existencia. Muchos infractores por primera vez son condenados por delitos relativamente menores, como robar en tiendas o conducir bajo los efectos del alcohol. A menudo, es de interés para el tribunal y el estado asegurarse de que el estilo de vida delictivo no se convierta en un hábito para el primer infractor, en lugar de asegurarse de que sea castigado hasta el límite máximo de la ley.
Para los primeros infractores condenados por conducir bajo la influencia o intoxicación pública, se pueden ofrecer programas de rehabilitación como una alternativa a la cárcel. Esto es para ayudar a los delincuentes que claramente están luchando con problemas de abuso de sustancias a manejar la causa raíz de su delito en lugar de simplemente pagar multas o ir a la cárcel por un período corto. Al tratar la causa raíz, el sistema judicial espera evitar un patrón de comportamiento ilegal continuo basado en la adicción. En ocasiones, se encuentran disponibles programas alternativos similares para los primeros infractores que son menores de edad.
Los primeros infractores no violentos a veces pueden ser eliminados si siguen un programa activo de comportamiento legal. En 2009, la Cámara de Representantes de EE. UU. Inició estudios sobre la Ley de Segunda Oportunidad, que permitiría eliminar los registros de los infractores por primera vez que completen programas de abuso de sustancias, reciban un diploma de escuela secundaria y realicen un año de servicio comunitario. Algunos creen que eliminar el estigma de una condena ayuda a los ex convictos a romper los lazos con su pasado y buscar un futuro legal.
Generalmente, un primer infractor solo es elegible para un trato indulgente o de distracción si el delito cometido no es violento. Una persona que comete un delito violento generalmente se considera una amenaza para la sociedad, por lo que su rehabilitación es menos importante para el sistema de justicia penal que la protección del público. Incluso con una condena penal violenta, es más probable que un primer infractor reciba libertad condicional anticipada o que se le conceda acceso a programas de tratamiento mientras esté encarcelado que un infractor reincidente con un largo historial de actividad delictiva.