El arbitraje de construcción es un proceso mediante el cual dos partes de un acuerdo de construcción eligen resolver una disputa mediante arbitraje en lugar de pasar por un proceso de litigio costoso y que requiere mucho tiempo. El arbitraje de construcción generalmente involucra a las partes en desacuerdo que atraviesan un proceso informal en el que presentan sus argumentos a un tercero independiente, llamado «árbitro», que toma una decisión sobre su desacuerdo que generalmente es vinculante para las partes. Existen muchas ventajas del arbitraje sobre los litigios, incluido el hecho de que los árbitros especiales de construcción a menudo se prefieren a los jueces porque generalmente tienen conocimientos técnicos de la industria de la construcción. Este conocimiento técnico les ayuda a comprender mejor los derechos y necesidades de las partes.
Por lo general, los contratos de construcción tendrán cláusulas de arbitraje que indiquen que ante cualquier desacuerdo que surja en virtud del acuerdo, cualquiera de las partes puede optar por que la disputa se resuelva mediante arbitraje. Por lo general, se prefiere el arbitraje debido a su costo relativamente bajo y al hecho de que requiere menos tiempo debido a su naturaleza informal. Además, el arbitraje de construcción generalmente lo resuelve una rama especial de las organizaciones de arbitraje debido a los matices técnicos que a menudo forman parte de los argumentos de las partes. Las organizaciones de arbitraje pueden emplear a personas con tal conocimiento técnico para presidir estos casos especiales.
Dependiendo de la disposición del contrato, la parte electora tendrá que elegir la organización de arbitraje y presentar un inicio de arbitraje de construcción con esa organización. Esto generalmente incluye la presentación de una declaración general de demanda, así como una copia de la disposición de arbitraje dentro del contrato. Si se acepta la apertura, la organización notificará a la otra parte que ahora está obligada a responder al reclamo. Si no se presenta una respuesta, el procedimiento de arbitraje continuará como si la parte simplemente hubiera negado todas las demandas de la parte que presenta la solicitud.
El arbitraje es muy parecido a un procedimiento judicial informal. Los procedimientos de arbitraje de construcción generalmente consisten en una o unas pocas audiencias informales, dependiendo de la complejidad del tema. El objetivo es simplemente examinar todas y cada una de las pruebas proporcionadas por ambos lados del desacuerdo de una manera completa pero rápida y tomar una decisión. Generalmente, cualquier cláusula de arbitraje en un contrato de construcción exigirá que la decisión del árbitro sea vinculante. Por lo tanto, las partes están obligadas contractualmente a seguir el fallo que se dicte al concluir las audiencias de arbitraje de construcción.