La ley de salud mental se refiere a la ley sobre la competencia mental de un individuo. Los procedimientos civiles y penales están cubiertos por la ley de salud mental. Las diferentes regiones tienen diferentes puntos de referencia para determinar el nivel de competencia de una persona y qué derechos se pueden quitar a una persona que se considera incompetente.
En el ámbito civil, la ley de salud mental se utiliza para determinar si alguien es lo suficientemente competente mentalmente para celebrar un contrato legalmente vinculante. Los contratos se utilizan para realizar compras, prometer servicios y consolidar acciones que incluyen matrimonio, divorcio y adopción. Se puede prohibir a una persona que ha sido considerada mentalmente incompetente celebrar dichos contratos sin la aprobación de un tutor o profesional de la salud mental.
Los activos de una persona pueden estar protegidos por la ley de salud mental. A alguien que ha sido declarado mentalmente incompetente, normalmente no se le permitirá mantener el control sobre sus finanzas. Por lo general, se designa a un fideicomisario o miembro de la familia para administrar el dinero, que se coloca en un fondo fiduciario. El dinero se utiliza para cubrir las necesidades del individuo. Esto puede significar que la persona en cuestión recibe un subsidio desembolsado regularmente, o puede significar que el fideicomisario paga todas las facturas con cargo al fondo fiduciario.
En los casos penales, la ley de salud mental se utiliza para determinar si una persona puede ser juzgada por un delito que se le acusa de haber cometido. La ley pone a prueba la capacidad del individuo para comprender las ramificaciones del delito, así como su responsabilidad con respecto a cometerlo. También determina la capacidad del acusado para comprender los procedimientos judiciales y participar en su defensa. Cada región tiene sus propias reglas sobre lo que constituye la comprensión de la responsabilidad por las acciones y la participación en los procedimientos judiciales.
El internamiento involuntario en un centro psiquiátrico también se rige por la ley de salud mental. El derecho a la libertad no puede ser eliminado sin evidencia de que el individuo es un peligro para sí mismo o un peligro para la sociedad. Cada región tiene líneas de tiempo y estándares de compromiso que deben seguirse para la detención involuntaria en cualquier centro psiquiátrico.
Algunas regiones han promulgado leyes que permiten a las personas redactar directivas anticipadas cuando se trata de sus problemas de salud mental en el futuro. Así como una directiva médica anticipada dicta el nivel de atención deseado por el individuo para un escenario médico futuro, una directiva anticipada de salud mental proporciona los deseos de atención de la persona en caso de una crisis de salud mental. Los ejemplos de directivas anticipadas de salud mental incluyen el tipo de establecimiento preferido, los fideicomisarios financieros nombrados y la disposición de la propiedad.