Para que una persona sea propietaria de los derechos de autor de una pintura, debe completar una pintura por su cuenta o comprar los derechos de autor de una pintura existente. En muchos casos, los pintores no necesitan hacer nada más que completar pinturas con sus propias manos para poseer suficientes derechos de autor sobre la obra. Aquellos que estén preocupados por tener documentación oficial de estos derechos de autor pueden tomar medidas adicionales para asegurar dicha documentación. Cada país tiene reglas ligeramente diferentes para documentar los derechos de autor de una pintura, pero esas reglas suelen ser bastante simples. En algunos casos, una persona debe simplemente proporcionar copias o reproducciones de la pintura y el material de identificación personal para poder proteger una pintura con el gobierno.
Este es el caso de Estados Unidos. Para obtener los derechos de autor de una pintura, uno debe consultar las instrucciones establecidas en un documento titulado Circular 40A, que detalla cómo registrar los derechos de autor de una pintura en Estados Unidos, así como también cómo proteger los derechos de autor de otras piezas de propiedad intelectual creativa. Al enviar información a los derechos de autor de una pintura, se deben incluir copias de la pintura, lo que puede significar incluir fotografías de alta calidad que capturen la pintura completa.
En muchos casos, no es necesario registrar los derechos de autor de una pintura, pero puede ser necesario si la pintura gana mucha atención, se convierte en parte de una campaña publicitaria o se utiliza en cualquier otro tipo de material promocional que pueda ser notado. Cuando una pintora vende su obra, puede ser necesario que discuta los derechos de autor de la obra con la parte que la compra. Algunos artistas conservan los derechos de autor de su trabajo incluso después de venderlo. Esto significa que un pintor puede vender una pintura original pero utilizar fotografías o escaneos de alta calidad de la pintura como parte de materiales de promoción personal, como portafolios de sitios web y circulares. También significa que puede beneficiarse de permitir que otras partes utilicen copias fotográficas de su trabajo.
En el proceso de obtener los derechos de autor de una pintura o cualquier otra obra, es importante considerar quién será el propietario de esos derechos de autor después de que fallezca el artista. En algunos casos, los derechos de autor de una pintura se transmitirán a un ser querido. En otros casos, los derechos de autor de numerosas obras de arte estarán a cargo de una organización dedicada a supervisar y proteger las obras del artista.