En la comunidad jurídica, el término «libertad condicional» se utiliza de diferentes formas. Puede referirse a la liberación de presos o personas detenidas en determinadas condiciones. Este término también se puede usar para discutir el papeleo presentado para liberar un gravamen o responsabilidad. En ambos casos, se deben cumplir ciertas condiciones para que la liberación siga siendo válida.
A las personas bajo custodia se les puede presentar una opción de libertad condicional para que sean libres hasta que regresen a la corte para un juicio. La liberación viene con condiciones, como órdenes de no salir del área o asociarse con ciertas personas. Ser liberado permite a las personas llevar a cabo sus asuntos mientras esperan un juicio.
A los presos se les puede ofrecer este tipo de liberación después de que hayan cumplido parte de sus condenas. Las cárceles cuentan con sistemas para recompensar a los presos que se portan bien, que finalmente culminan en una revisión para determinar si un preso es elegible para la liberación anticipada. Muchas instituciones mueven a los presos a través de una serie de pasos o niveles, hacia áreas de seguridad cada vez más baja que ofrecen más libertad de movimiento y más actividades. A los que se comporten bien se les puede ofrecer una liberación anticipada si están de acuerdo con ciertas condiciones, como registrarse con un oficial de libertad condicional.
Hay programas especiales de liberación condicional disponibles para personas con enfermedades mentales. Las personas acusadas de delitos que se declaran inocentes por razón de locura son internadas en centros de tratamiento para recibir apoyo psiquiátrico. En algunos programas, se les da de alta de estas instalaciones y se les permite asistir a programas ambulatorios para recibir tratamiento. Estos programas brindan más flexibilidad, además de una mayor libertad de movimiento.
Cuando se trata de trámites legales, la liberación condicional es un formulario que libera a alguien de responsabilidad, siempre que se cumplan ciertas condiciones. Un ejemplo común es una liberación que levanta el gravamen de un mecánico. Cuando las personas pagan a los contratistas, los contratistas pueden otorgar una liberación para levantar el gravamen con la condición de que el cheque u otro método de pago se liquide. Estos formularios también pueden ser utilizados por empresas que deseen reducir su responsabilidad por actividades como paracaidismo y rafting. Los clientes de estas empresas deben firmar una renuncia reconociendo los riesgos y liberando la responsabilidad de la empresa antes de emprender un viaje.
Este término surge en otro sentido. Las personas que están sirviendo en la Guardia Nacional o las Reservas de los EE. UU. Que deseen pasar al servicio activo pueden solicitar una liberación condicional. Este formulario los libera de su servicio de Guardia o Reservas con la condición de que sean aceptados como miembros del servicio activo. El procesamiento de dicha autorización y el papeleo asociado con la incorporación como miembro en servicio activo de las fuerzas armadas puede llevar seis meses o más.