Freedom fries è un nome dato alle patatine fritte da alcuni americani arrabbiati per la forte opposizione della Francia all’invasione dell’Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003. Il sentimento anti-francese, noto come francofobia, ha portato a inviti a boicottare società e prodotti francesi. Un’altra vittima culinaria includeva toast alla francese.
Il termine è nato a Beaufort, nella Carolina del Nord, quando il proprietario del ristorante privato Neal Rowland ha scambiato la parola francese con libertà nel suo menu. La ridenominazione è stata riportata sulla stampa e ha attirato l’attenzione nazionale. Numerosi altri seguirono l’esempio di Rowland, inclusi membri del Congresso degli Stati Uniti.
L’11 marzo 2003, l’insulto ai francesi proveniva direttamente dal governo degli Stati Uniti. A Walter B. Jones Jr. e Robert W. Ney, entrambi membri repubblicani della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti, il nome francese fu sostituito con Freedom dai menu degli edifici per uffici della Casa dei tre rappresentanti. La posizione di Ney come presidente del Committee of House Administration ha permesso che il cambiamento avvenisse senza un’audizione del Congresso.
Le patatine della libertà non sono arrivate senza polemiche. Diversi giornalisti dei media americani hanno ritenuto ridicola la misura e l’hanno definita un tentativo di demonizzare un alleato di vecchia data. La risposta francese allo snob culinario era minima; fanno notare che le patatine fritte provengono dal Belgio. Nathalie Loisau, portavoce dell’ambasciata francese a Washington DC, ha dichiarato: “Siamo in un momento molto serio nel trattare questioni molto serie e non ci stiamo concentrando sul nome che dai alle patate”. Questi cambiamenti riflettono eventi simili durante la seconda guerra mondiale, quando gli hamburger diventano tramezzini e crauti Liberty Cabbage. I critici hanno sottolineato che la Germania era un nemico diretto degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, mentre la Francia è un alleato della NATO.
Insieme alle patatine Freedom, altre critiche hanno suscitato grande interesse. L’espressione “scimmie di resa che mangiano formaggio” divenne una nota frase usata dai giornalisti conservatori nei giorni precedenti la guerra. La frase è apparsa per la prima volta in un episodio del 1995 della scarpa TV americana The Simpsons. Diversi media hanno usato la frase, tra cui il New York Post e la National Review. La frase rifletteva un’opinione americana sul successo militare della Francia, o la sua mancanza, nella metà della fine del XX secolo.
Quando il jingoismo ha lasciato il posto alla ragione, il rappresentante Jones ha chiesto un’inversione della sua politica sulle patatine fritte. Nel luglio 2006, i ristoranti della House of Representatives hanno restituito “francese” alle loro patatine fritte e toast. Jones ha espresso rammarico ed è stato citato dicendo: “Vorrei che non fosse mai successo.” A partire dal 2007, il cenno del patriottismo di Neal Rowland era ancora nel menu del suo ristorante.