“Alegar el quinto” es la frase comúnmente utilizada en el sistema legal de los Estados Unidos que describe el derecho de una persona a no compartir información autoincriminatoria en un juicio. El quinto aquí se refiere a la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que otorga varios derechos a las personas, incluido el derecho a no testificar contra uno mismo en un tribunal de justicia. Sin embargo, es importante señalar que el alcance de este derecho es muy limitado: la enmienda no permite que una persona decida no testificar si al hacerlo incriminaría a otra persona. Fuera de la sala del tribunal, las personas a veces usan esta frase de manera más informal, generalmente como una forma de implicar que no pueden decir nada sobre un tema determinado sin quedar mal.
Quién puede usarlo
Los derechos de la Quinta Enmienda están disponibles para cualquier testigo en juicios penales o civiles, pero solo se aplican cuando una persona testifica bajo juramento. La mayoría de las veces solo se aplican a delitos reales, no solo a infracciones civiles. El derecho surge en los juicios civiles si a una persona se le pregunta algo que podría estar relacionado con un delito que no está relacionado con el núcleo del caso.
Cuando las personas que están acusadas de delitos, conocidas como «acusados», invocan las protecciones de la enmienda, por lo general se abstienen de comparecer. Esto significa que nunca toman el estrado de los testigos; en la mayoría de los casos, no se les permite responder algunas preguntas, pero evitan otras. Sin embargo, otros testigos generalmente pueden elegir y usar las protecciones de la Quinta Enmienda de manera más «intermitente».
Aunque el alegato se deriva de la Constitución, las personas generalmente no tienen que ser ciudadanos estadounidenses para usarlo. Mucho depende de su lugar de residencia y estado legal, pero en la mayoría de los casos, cualquier persona que sea llevada a testificar en un tribunal de EE. UU. Estará cubierta por las protecciones de la enmienda.
Enfoques en el juicio
Cuando un testigo o acusado testifica bajo juramento y no quiere responder a una pregunta específica con el argumento de que podría incriminarse a sí mismo, podría responder con una variación de «Supongo el quinto», «Acepto el quinto , «O» Me niego a responder con el argumento de que esto puede incriminarme «. La mayoría de las veces, las personas hacen esto si la información que compartirían les haría parecer culpables de un delito por el que podrían ser detenidos o acusados al concluir el juicio.
Si bien negarse a responder preguntas puede ser un obstáculo para los abogados litigantes, existen algunos métodos para evitar a los testigos que quieran utilizar esta táctica. Un enfoque común es ofrecer inmunidad a los testigos. Es decir, los abogados pueden prometer no procesar a un testigo a cambio de su testimonio potencialmente incriminatorio. Por lo general, esto es solo una buena idea si el testimonio del testigo fortalece drásticamente el caso o si proporciona algún tipo de «eslabón perdido» de información necesaria para resolver el caso.
Si el fiscal no está dispuesto a otorgar inmunidad a cambio del testimonio, ya sea porque el testimonio no es tan condenatorio o porque el delito admitido es demasiado grave para no presentar cargos, un fiscal puede llegar a un acuerdo con el testigo. En un acuerdo de culpabilidad, un fiscal promete acusar a ese testigo de un cargo menor o recomendar una sentencia menor a cambio del testimonio. Sin embargo, estos enfoques no siempre son infalibles y los abogados defensores a menudo utilizan información sobre estos acuerdos para atacar la credibilidad del testimonio del testigo.
Importancia de la honestidad
Independientemente del enfoque, si un fiscal pone un testigo en el estrado, debe hacerlo con la creencia razonable de que el testimonio que se ofrece es verdadero. Los abogados no pueden permitir a sabiendas que los testigos hagan declaraciones verdaderamente falsas en el estrado, y hacerlo puede abrir la posibilidad de cargos, multas y sanciones profesionales. Los juicios en los que se han dado testimonios falsos a sabiendas a menudo también reciben la orden de comenzar de nuevo, lo que se conoce como un «nuevo juicio».
En habla informal
La frase legal “defender el quinto” a veces también se usa en el habla cotidiana. Las personas pueden decirlo en situaciones casuales cuando se les pregunta algo que simplemente no quieren responder, generalmente porque esa respuesta podría ponerlos en una mala posición. La frase no tiene peso legal fuera de la corte y se usa típicamente como una expresión idiomática para implicar, a veces casi en broma, que el hablante quiere evitar la autoincriminación.