De todos los personajes de la familia Disney, ningún personaje es más conocido que Mickey Mouse. Mickey Mouse apareció por primera vez en un corto animado llamado Steamboat Willie. La película se estrenó en el Colony Theatre de Nueva York el 18 de noviembre de 1928.
Steamboat Willie fue la primera caricatura con sonido sincronizado. En esta caricatura inicial de Mickey, el ratoncito desempeña el papel de un marinero de cubierta de un barco fluvial. Utiliza animales para tocar la canción Turkey in the Straw. Minnie Mouse es su audiencia entusiasta mientras lo hace. Desafortunadamente, el capitán del barco fluvial llamado Capitán Pete castiga al travieso Mickey enviándolo a pelar patatas en la cocina del barco.
Esta primera caricatura allanó el camino para que Mickey se convirtiera en lo que es hoy: un ícono cultural. Desde ese debut, Mickey ha aparecido en cientos de dibujos animados. En la década de 1950, incluso protagonizó The Mickey Mouse Club, un popular programa de televisión para niños. Hoy en día, la imagen de Mickey está pegada en camisetas, relojes, loncheras y cualquier otra mercancía que se encuentre en las tiendas.
El creador de Mickey fue Walt Disney. Walt nació el 5 de diciembre de 1901 en Chicago, IL de padre irlandés-canadiense y madre germano-estadounidense. Fue uno de los cinco hijos, y desde temprana edad, el joven Disney demostró interés por el dibujo. Pasó la mayor parte de su infancia en Marceline, Missouri. A los siete años, a menudo hacía dibujos y se los vendía a sus vecinos. Esta temprana inclinación por el dibujo lo llevó a una carrera en la animación.
El personaje Mickey Mouse nació cuando Disney perdió los derechos de su personaje Oswald the Lucky Rabbit. Se asoció con Ub Iwerks para diseñar un personaje de ratón. Los bocetos originales de Mickey lo mostraban con círculos para su cabeza, cuerpo y orejas.
En 1939, la película llamada The Pointers reveló un personaje con un cuerpo más en forma de pera. Se dibujaron pupilas en sus ojos para darle la capacidad de ser más expresivo. Los animadores de la década de 1940 deseaban darle a sus oídos una apariencia tridimensional; sin embargo, el Mickey de hoy se parece más al Mickey de los primeros días.
Walt Disney fue la primera persona en darle voz a su personaje de ratón, pero luego le dio este trabajo a un hombre llamado Jim MacDonald. El personaje con la voz distintiva y chillona se convirtió rápidamente en uno de los favoritos de la audiencia. Después de MacDonald, el imperio de Disney haría que otros actores se hicieran cargo del trabajo de voz.
La proliferación de Mickey siguió creciendo. El ratón incontenible protagonizó su propia tira cómica a partir del 13 de enero de 1930. En 1932, Walt Disney ganó un Oscar por su creación de Mickey Mouse.
En 1933, Ingersoll fabricó el primer reloj de Mickey Mouse. Cuesta $ 3.25 dólares estadounidenses (USD) pero luego se descontó a $ 2.95 USD. Hoy, millones de amantes de Mickey Mouse pueden verlo en persona si visitan un parque temático de Disney. De hecho, Mickey ostenta el título de Chief Greeter en los populares complejos de parques temáticos. La fascinación por Mickey ha perdurado desde su presentación en 1928. Niños y adultos de todo el mundo asocian la magia y la emoción con el personaje de Mickey Mouse.