El sentido del humor es, simplemente, la capacidad de divertirse. La mayoría de las personas tienen uno y son capaces de reírse de chistes, situaciones humorísticas y una variedad de otras fuentes potenciales de diversión. En los seres humanos, se desarrolla a una edad muy temprana y, a menudo, se considera una parte vital del desarrollo humano. Algunos animales también parecen encontrar las cosas divertidas, con la capacidad de representar sus propias bromas y comedias.
El humor parece ser una parte importante de la supervivencia humana. La capacidad de reír puede disipar la tensión, por ejemplo, mientras que la comprensión de situaciones complejas puede ayudar a las personas a tomar buenas decisiones. Las personas con un sentido del humor bien desarrollado parecen ser más felices en los estudios psicológicos, y algunas también son más saludables, lo que sugiere que puede ser bueno para usted.
No todo el mundo tiene sentido del humor. Las personas con autismo, síndrome de Asperger y una variedad de discapacidades del desarrollo a veces carecen de uno o tienen uno muy extraño. Para algunas personas, esto puede resultar muy incómodo, ya que juega un papel vital en las interacciones humanas. Un autista, por ejemplo, puede tener un humor personal muy desarrollado, pero una incapacidad para entender por qué una broma es divertida. Las personas que no lo tienen pueden sentirse menospreciadas, burladas o tratadas como estúpidas, lo que genera ansiedad y depresión.
Varios factores influyen en el sentido del humor de una persona. La edad es un gran problema. Los niños pequeños, por ejemplo, tienden a divertirse mucho con las bromas y las payasadas, mientras que los adolescentes pueden deleitarse con la ironía. A medida que las personas envejecen y lo que les parece divertido se desarrolla y madura, también se ven influenciadas por su nivel educativo, la cultura circundante y su fe religiosa. Algunas sectas cristianas, por ejemplo, aprecian profundamente los chistes bíblicos, mientras que otras encuentran que los chistes bíblicos son irrespetuosos y desagradables.
Mucha gente cree que lo que a una persona le parece gracioso es algo que se desarrolla por sí solo, y que no se puede enseñar a nadie a entender por qué los chistes, los comentarios, las situaciones y los eventos son graciosos. Sin embargo, ciertamente hay cosas que se pueden hacer para mejorarlo. Los niños, por ejemplo, se benefician del juego y las demostraciones de humor, junto con el estímulo para reír. Si bien algunos chistes de niños pueden parecer bastante tontos para los adultos, alentar a los niños a contar chistes y pensar en lo que hace que las cosas sean divertidas puede ayudarlos a desarrollar un sentido del humor.
Las personas mayores también pueden mejorar esta capacidad prestando atención a las formas en las que el humor se manifiesta a su alrededor. Algunas personas simplemente tienen un sentido del humor único o extraño que necesita un poco de estímulo para florecer, especialmente si es sutil. Pedirles a los amigos que expliquen situaciones divertidas o bromas después del hecho puede ser informativo, al igual que ver programas de comedia y leer chistes, columnas de humor y novelas divertidas.