Los mapas a prueba de agua son mapas que pueden estar en contacto directo con una cantidad considerable de agua sin dejar de ser completamente utilizables. Los excursionistas y otras personas que necesitan navegar al aire libre suelen utilizar mapas a prueba de agua. Son más capaces de manejar la humedad y la lluvia; la inmersión completa podría dañar algunos tipos de mapas a prueba de agua. Un mapa resistente al agua generalmente se imprime en papel resistente al agua y, si el mapa no está plastificado, se imprime con tinta resistente al agua que no se mancha ni se corre cuando se expone al agua. Hay muchos métodos diferentes que se pueden utilizar para producir un mapa impermeable funcional.
El papel en el que está impreso el mapa es de suma importancia. El papel normal, cuando se expone al agua, se satura y se rompe con mucha facilidad. Obviamente, esto no funcionaría para mapas a prueba de agua, ya que deben seguir siendo funcionales incluso cuando se exponen al agua. En algunos casos, muchos mapas se incluyen en un libro de mapas; en tal caso, es común que solo la portada y la contraportada del libro sean impermeables.
Hay dos métodos principales para impermeabilizar el papel. El papel se puede fabricar con fibras gruesas, fuertemente unidas y repelentes al agua que resisten fuertemente la saturación de agua. Esto tiende a dar como resultado un papel resistente al agua y muy resistente; sin embargo, solo se pueden usar tintas especializadas para marcar dicho papel, lo que generalmente genera un costo total más alto. El otro método es la laminación; el papel puede cubrirse con una capa sintética transparente que repele el agua. Sin embargo, los mapas laminados a veces pueden ser rígidos y difíciles de manejar, y la laminación cuesta más dinero que la impresión en papel normal.
La tinta utilizada para producir mapas a prueba de agua también es extremadamente importante. La tinta de tinte regular está hecha de partículas muy pequeñas solubles en agua; cuando se exponen al agua, tienden a mancharse y correr por toda la página. Las tintas de pigmento, sin embargo, están hechas con partículas más grandes que no son solubles en agua; una vez que la tinta satura el papel, se seca y tiende a manchar muy poco, si es que lo hace. Las tintas pigmentadas y otras tintas más fuertes se utilizan a menudo para producir mapas impermeables. Sin embargo, no son necesarios cuando el papel en el que está impreso el mapa está plastificado.
Muchas personas utilizan mapas a prueba de agua por motivos profesionales y personales. Son, por ejemplo, populares entre el personal militar porque pueden sobrevivir en condiciones muy duras y seguir siendo utilizables. Los entusiastas del aire libre también los disfrutan mucho por las mismas razones. Los mapas topográficos impermeables son muy comunes; Los mapas geográficos detallados de un área se utilizan mucho más al aire libre en condiciones de lluvia que los mapas políticos o atlas.