Trousseau es una palabra francesa que se traduce libremente como paquete. Generalmente, la palabra significaba y todavía significa, hasta cierto punto, la colección de ropa, ropa de cama y lencería que una novia reuniría antes de su boda. Un ajuar elaborado incluiría ropa nueva para la luna de miel, ropa de mesa, de cama y de baño. Un ajuar más simple podría ser simplemente un suministro de ropa nueva o remendada, y lo que sea que la novia pueda reunir para prepararse para ser ama de casa.
El ajuar moderno no suele ser tan extenso. En cambio, las despedidas de soltera pueden obsequiar a la novia con suministros de cocina, ropa de cama y baño y lencería. La ropa, excepto el vestido de novia y quizás los trajes de «despedida» no siempre es nueva, y algunas novias no toman lunas de miel. Muchas novias ya están equipadas con muchos suministros para el hogar y no requieren muchos obsequios para ayudar a administrar el hogar.
El ajuar alcanzó su punto máximo de popularidad en la época victoriana, y la mayoría de las mujeres de clase media y alta pensaban que no sería apto para contraer matrimonio sin uno. Incluso antes de mediados del siglo XIX, abundan las referencias en la literatura a los matrimonios y la vestimenta. En Orgullo y prejuicio, por ejemplo, la Sra. Bennet comenta cómo la fuga de su hija Lydia y el posterior matrimonio con el Sr. Wickham es de lo más vergonzoso ya que el Sr. Bennet se niega a permitir fondos para comprar ropa nueva. «Estaba más consciente de la desgracia que la falta de ropa nueva debe reflejar en las nupcias de su hija, que de cualquier sentimiento de vergüenza por su fuga y vivir con Wickham dos semanas antes de que ocurrieran». La falta de ropa, para la señora Bennet, casi invalida el matrimonio de Lydia.
Las reflexiones de la señora Bennet sitúan el ajuar, aunque un poco exagerado por Jane Austen, en su importante luz. Para muchas mujeres, preparar lo que aportarían a un matrimonio, que a menudo se iniciaba antes de cualquier compromiso, era un rito de iniciación que permitía a una mujer contraer matrimonio con la cabeza erguida. Esta visión de requerir ropa continuó en el siglo XX, y nuevamente hay muchas alusiones literarias a ella. De vez en cuando, hombres de fortuna compraban ajuares para novias en circunstancias socioeconómicas más bajas. Maxim De Winter, en la novela de Daphne Du Maurier de 20, Rebecca refleja que él y su esposa deberían haberse detenido en Londres para que ella pudiera comprar más ropa.
Sin embargo, a medida que nos acercamos a la era moderna, el ajuar se vuelve menos común, excepto entre los muy ricos. Las visitas formales al matrimonio, los vestidos del segundo día, como el que usó Scarlett O’Hara el día después de su primer matrimonio, son en su mayor parte sin importancia social. El cofre de cedro, que alguna vez fue el depósito de ropa nueva y ropa de cama de la mujer, se ha convertido en un bonito mueble para guardar cosas, no necesariamente las cosas relacionadas con el matrimonio de una mujer.
El cambio en la importancia del ajuar refleja quizás la posición más moderna e igualitaria entre los géneros. Existen más opciones, como no casarse nunca, y una mujer puede contraer matrimonio con muchos bienes. Y lo que es más importante, lo que necesita aportar a un matrimonio, amor, compasión, honor y amistad, no se puede coser y empaquetar con delicadeza en una caja atractiva. Además, un esposo debe contraer matrimonio con las mismas cosas. Como los géneros son más iguales, los hombres a menudo asumen un papel tan activo como las mujeres en la elección de las cosas para una casa y en la compra de todos los suministros necesarios para el funcionamiento de la casa. Así, el ajuar ha tenido su apogeo, pero ha sido reemplazado principalmente por los «manojos» más intangibles de emoción reflexiva que deberían entrar en un matrimonio y ser traídos por ambos cónyuges en una relación.