El horario de verano (DST), popularmente pero incorrectamente llamado horario de verano, es la práctica de cambiar los relojes, en todo un país, en la primavera y el otoño. Mucha gente está familiarizada con el dicho «saltar hacia adelante, retroceder». Esto significa que en la primavera, los relojes se adelantan una hora, lo que resulta en la pérdida de una hora durante la noche. En el otoño, los relojes se retrasan una hora.
La mayoría de los Estados Unidos (excluyendo Arizona y Hawai, por ejemplo) y algunos otros países del mundo ajustan sus relojes de esta manera para ganar una hora adicional de luz durante los meses más cálidos. De hecho, esta práctica se denomina horario de verano en algunos países. El efecto es que durante el horario de verano, parece que el sol sale 60 minutos más tarde y también se pone más tarde en el día. Estos cambios hacen que el día parezca más largo, aunque en realidad no ha cambiado.
Uno de los principales beneficios del horario de verano es la reducción de la necesidad de iluminación artificial. Dado que la luz del día parece durar una mayor parte del tiempo que las personas suelen estar despiertas y activas, las facturas de energía relacionadas con la iluminación artificial pueden reducirse. También puede haber menos accidentes de tráfico durante el horario de verano. Algunas personas teorizan que este cambio de reloj y de luz del día también puede tener un efecto sobre la salud y las tasas de criminalidad.
En los Estados Unidos, el segundo domingo de marzo marca el inicio del horario de verano; comienza a las 2 AM. En el otoño, los relojes se retrasan una hora el primer domingo de noviembre; Sin embargo, esto no siempre fue así. Anteriormente, el cambio de hora se produjo cuatro semanas antes. La Ley de Política Energética de 2005 amplió el horario de verano hasta noviembre. Se prevé que este cambio ahorrará una gran cantidad de petróleo, ya que las empresas generalmente no necesitan tanta energía durante las horas del día.
El tiempo puede ser un poco diferente en otras partes del mundo que observan el horario de verano. Los países de Europa lo han observado durante bastante tiempo. En 1996, sin embargo, el horario de verano europeo de la Unión Europea se estandarizó. Sus fechas de inicio y finalización difieren de las de Estados Unidos. Los relojes de los países europeos avanzan el último domingo de marzo y retroceden el último domingo de octubre.
El horario de verano se maneja de manera incluso diferente en los países del hemisferio sur que lo observan. Allí, el verano llega en diciembre, por lo que los relojes suelen adelantarse en octubre. Los países muy cercanos al ecuador no cambian sus relojes de esta manera. Las horas de luz del día que disfrutan son similares en todas las estaciones. Como tal, no hay mucho beneficio en cambiar los relojes.