Todos sueñan, pero no todos recuerdan sus sueños. Algunas personas pueden tener recuerdos intensos de un sueño, mientras que otras recuerdan solo algunos detalles, y otras pueden no recordar nada en absoluto. Si bien las circunstancias de cuánto recordamos nuestros sueños pueden variar, los sueños siguen siendo esenciales para el desarrollo del cerebro.
Un sueño se define como una secuencia de pensamientos, imágenes y emociones que ocurren en la mente mientras una persona duerme. Los sueños ocurren principalmente durante la fase del sueño de movimientos oculares rápidos (REM), que es una de las dos fases principales, siendo la otra la fase de movimientos oculares no rápidos (NREM). El sueño REM se caracteriza principalmente por el aumento del movimiento ocular asociado con su nombre, pero también implica un aumento de la actividad cerebral, respiración acelerada, relajación del sistema muscular y sueños más intensos. El sueño NREM tiene cuatro etapas o niveles diferentes, durante los cuales los sueños pueden ocurrir o no, y generalmente serán menos intensos cuando ocurren.
No solo todo el mundo sueña, sino que todo el mundo también tiene varios episodios de sueños cada noche de sueño. Generalmente, la capacidad de recordar un sueño está ligada a si te despiertas o no después de tener el sueño. En otras palabras, si se despierta durante o inmediatamente después de que ocurra un sueño, es probable que lo recuerde y si duerme durante todo ese sueño, probablemente no lo hará. Algunas personas pueden recordar sus sueños vívidamente durante largos períodos de tiempo, y otras los olvidan con bastante rapidez.
Las personas que creen que no sueñan ni entran en el sueño REM simplemente no recuerdan sus sueños. Hay razones psicológicas de por qué la mente en realidad no permitiría que una persona recuerde un sueño en particular. Un ejemplo sería cuando un sueño en particular es tan intensamente real que la persona que lo tuvo no podría discernir si realmente ocurrió o no. Este tipo de zona gris entre los sueños y la realidad podría causar daño si una persona se permitiera creer que su sueño era realidad. ¿Y si soñaran que pueden caminar por un acantilado y volar? En este ejemplo, es mejor que la mente apague los recuerdos del sueño en lugar de permitir que la realidad se difumine hasta el punto de causar daños corporales o incluso la muerte.