Los salvavidas son personas que patrullan piscinas y playas, ayudando a los nadadores que necesitan ser rescatados. Para hacer su trabajo, el salvavidas debe tener a mano cierto equipo de salvavidas para ayudar a salvar vidas. Este equipo puede incluir dispositivos de flotación, dispositivos de transporte y equipo médico. Además, debe tener un traje de baño cómodo.
El salvavidas utiliza dispositivos de flotación para mantener a flote a las personas que no pueden salir del agua por sí mismas. Una pieza común del equipo de salvavidas es el tubo de rescate, que es una pieza delgada y recta de espuma cubierta de vinilo con una correa larga adherida. El salvavidas envuelve el tubo alrededor de la persona y asegura la correa al extremo opuesto para que forme un anillo alrededor de la cintura de la persona. Luego, el salvavidas puede remolcar a una persona a un lugar seguro sosteniendo el dispositivo mientras nada.
Otro dispositivo de flotación es la boya anular, porque normalmente es un círculo de espuma con un trozo de cuerda unida a él. Este tipo de boya también se conoce como lanzamiento, ya que el salvavidas a menudo se la lanza a una persona en problemas. Se le puede indicar a la persona que lo necesite que lo agarre o se lo puede colocar alrededor del cuerpo, de modo que el salvavidas pueda tirar de la cuerda y ayudar a la persona a salir del agua.
El equipo de salvavidas también incluye dispositivos de transporte para ayudar a los salvavidas a trasladar a las personas heridas, una vez que están fuera del agua. Muchos kits de equipo incluyen una tabla de espina dorsal, que es una tabla de plástico del mismo largo y ancho que el cuerpo de un adulto promedio. Los salvavidas levantan a las personas lesionadas y las amarran a estas tablas para que puedan sacarlas de la playa o del área de la piscina sin agravar sus lesiones. Se requieren dos o más salvavidas para levantar la tabla, usando manijas ubicadas a cada lado de la misma.
Otra herramienta de transporte común en el equipo de salvavidas es el inmovilizador de cabeza, que es importante en los casos en que se sospecha una lesión de la médula espinal. Este equipo permite al salvavidas colocar con cuidado el cuello y la cabeza de la persona lesionada entre dos bloques de espuma. Las correas unidas a los bloques se aseguran alrededor de la parte superior e inferior de la cabeza, generalmente alrededor de la frente y el mentón. Esto evita el movimiento de la cabeza para que una lesión no empeore con el movimiento, como durante el transporte.
Dado que los socorristas a menudo deben atender a las personas heridas hasta que llega el personal médico de emergencia, generalmente tienen suministros médicos básicos a mano. Es probable que estos suministros incluyan un botiquín de primeros auxilios, con vendajes básicos y ungüentos para heridas. Algunos salvavidas también tienen desfibriladores, protectores faciales para RCP y equipo de oxígeno.
La mayoría de los socorristas tienen un silbato o un megáfono. Necesita estas herramientas para llamar la atención de los nadadores rápidamente, especialmente al hacer anuncios importantes de seguridad. Una silla alta y una sombrilla de playa también suelen ser parte del equipo de un salvavidas, para permitir una mejor visión del área de patrulla.