Hay varias formas de dar el pésame a alguien que ha experimentado la muerte de un ser querido, según la naturaleza de la relación con el doliente y la proximidad geográfica de la persona. Las condolencias de cualquier forma suelen ser muy apreciadas por el doliente y su familia.
La forma tradicional de dar el pésame en muchas culturas es enviar una tarjeta o carta con algunas frases de condolencia, expresando consternación al enterarse de la muerte del difunto, y la esperanza del escritor de que los miembros de la familia estén haciendo lo mejor que pueden estar, bajo las circunstancias. Es tradicional enviar una carta de condolencias al jefe de familia, aunque el escritor también puede enviar sus condolencias individuales a las personas de la familia a las que conoce de cerca. Como regla general, se debe utilizar una tarjeta en blanco, en lugar de una tarjeta preimpresa, y el tema de la tarjeta debe ser sombrío.
En la era moderna, a algunas personas les gusta enviar condolencias por correo electrónico. Sin embargo, muchos expertos en etiqueta desaprueban esto, ya que el correo electrónico tiene una sensación muy informal. Las condolencias escritas deben escribirse a mano en una tarjeta, en lugar de enviarse electrónicamente, incluso si los sentimientos son exactamente los mismos en ambos casos.
Las llamadas de condolencia también son tradicionales. En muchas sociedades, los dolientes celebran una jornada de puertas abiertas después de la muerte específicamente con el propósito de dar el pésame, lo que permite que las personas pasen para dar sus condolencias en persona. A algunas personas les gusta llevar comida, flores y otros obsequios en una llamada de condolencia para expresar su apoyo a los dolientes. En el caso de los dolientes judíos, se lleva a cabo un período de duelo conocido como shiva durante una semana después de la muerte para que los visitantes tengan la oportunidad de pasar y visitar a la familia mientras la familia procesa su dolor.
Aquellos que estén demasiado lejos para visitar en persona pero que aún quieran expresar sus condolencias también pueden llamar a los dolientes por teléfono. Es importante que las personas sean conscientes de que las llamadas telefónicas a veces se consideran perturbadoras, ya que pueden interrumpir los arreglos del funeral o evitar que los miembros de la familia lleguen a los dolientes. Cuando alguien decide llamar, debe saber que el teléfono también puede ser contestado por un amigo que está atendiendo las llamadas de la familia, en lugar de uno de los dolientes directamente.
Si una persona ha sido invitada a asistir al funeral, también es apropiado que dé el pésame en ese momento. A muchas personas también les gusta expresar sus condolencias cuando ven al doliente por primera vez después de la muerte, hayan enviado o no una tarjeta. Un compañero de trabajo en duelo, por ejemplo, muchos aprecian una oferta de condolencias al regresar al trabajo, al igual que un doliente puede alegrarse de saber de un amigo cuando lo ven en la calle o en el supermercado.