El pénfigo foliáceo es una enfermedad autoinmune poco común que afecta las membranas mucosas y la piel. Las personas con esta enfermedad tienen la piel que se ampolla fácilmente y, a menudo, desarrollan lesiones escamosas y con costras en la piel del cuero cabelludo, la cara, el pecho y la espalda. Cualquier persona de cualquier edad puede desarrollar esta enfermedad, pero con mayor frecuencia se desarrolla en personas mayores de 50 años. El pénfigo foliáceo se puede tratar con medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.
Normalmente, un sistema inmunológico sano está sensibilizado solo a proteínas de origen extraño, como las de bacterias y virus. La enfermedad autoinmune se desarrolla cuando el sistema inmunológico se vuelve reactivo a una proteína producida por el cuerpo. En el caso del pénfigo foliáceo, esta proteína es la desmogleína 1, producida por las células de la capa superior de la piel, llamada epidermis. Existen otros dos tipos de enfermedad del pénfigo, en los que el sistema inmunológico se sensibiliza a otras proteínas desmogleína.
El primer síntoma del pénfigo foliáceo suele ser el desarrollo de ampollas en el pecho y la espalda. Las ampollas pueden extenderse a otras partes del cuerpo y convertirse en llagas escamosas y con costras a medida que cicatrizan. Las personas con esta enfermedad de la piel generalmente gozan de buena salud en general, pero tienden a tener episodios de ampollas en la piel que duran varios meses o años. Puede producirse una remisión espontánea de la enfermedad, lo que lleva a la curación de las lesiones cutáneas actuales sin que aparezcan otras nuevas. Sin embargo, incluso después de que se produce la remisión, la enfermedad puede reaparecer en cualquier momento.
Esta es una enfermedad desagradable, pero no es grave ni pone en peligro la vida, porque la desmogleína 1 está presente solo en ciertas células de la epidermis. Por lo tanto, esta enfermedad solo afecta a las capas superiores de la piel. Los síntomas se pueden tratar con medicamentos supresores del sistema inmunológico, como los corticosteroides, pero debido a que el uso prolongado de esteroides tiene efectos secundarios negativos, como un mayor riesgo de osteoporosis y cataratas, los ciclos de tratamiento con corticosteroides generalmente son cortos.
Además de los corticosteroides, también se pueden usar otros tipos de medicamentos para tratar el pénfigo foliáceo. Se pueden usar cremas antibióticas tópicas, medicamentos contra la malaria y un medicamento llamado nicotinamida para reducir los riesgos de infección, reducir la inflamación de la piel y ayudar a curar las lesiones. Algunas personas con pénfigo se benefician de la protección UV de alto nivel, porque la exposición al sol puede desencadenar el desarrollo de lesiones cutáneas.
Los trastornos autoinmunitarios de la piel, como el pénfigo, a menudo se asocian con otros tipos de enfermedades autoinmunes. Las enfermedades con mayor probabilidad de presentarse con pénfigo son el timoma, la miastenia gravis y el lupus eritematoso. Por lo tanto, las personas con pénfigo a menudo son monitoreadas de cerca para detectar signos de otras enfermedades autoinmunes emergentes.