La laringitis por reflujo es la irritación e inflamación crónica de la laringe o laringe causada por el reflujo de los ácidos del estómago hacia el esófago. Este reflujo es el resultado del reflujo ácido gastroesofágico o ERGE. Hay una válvula muscular ubicada en el punto donde se encuentran el esófago y el estómago que evita que el ácido del estómago fluya hacia el esófago y la laringe. Cuando este esfínter muscular no funciona correctamente, los ácidos del estómago pueden regresar al esófago e irritar las cuerdas vocales dentro de la laringe. La laringitis por reflujo, una complicación posible y común de la ERGE, se caracteriza por ronquera crónica o pérdida de la voz, dolor de garganta o sequedad de garganta y tos seca.
Las cuerdas vocales están dentro de la laringe o laringe. Son dos membranas mucosas dobladas alrededor de músculos y cartílagos. El sonido se produce cuando las cuerdas vocales vibran al abrirse y cerrarse. Cuando estos cables se hinchan e irritan, el sonido se distorsiona y la voz puede volverse tan silenciosa que apenas es audible.
El líquido del estómago incluye ácidos que se utilizan para digerir los alimentos. Estos ácidos pueden irritar e incluso dañar el esófago y la laringe si se exponen continuamente a lo largo del tiempo. El aumento de la presión abdominal puede empujar estos ácidos del estómago hacia el esófago y causar acidez, entre otras complicaciones, como la laringitis por reflujo.
La mayoría de los casos de laringitis son agudos y están causados por una infección temporal o por gritar o abusar de la voz. En estos casos, los síntomas pueden aliviarse descansando la voz y bebiendo una gran cantidad de líquidos, como agua o jugo. Si la pérdida de voz y la ronquera persisten durante más de dos semanas, la laringitis por reflujo se convierte en un posible diagnóstico.
Además de la pérdida persistente de la voz y la ronquera, la laringitis por reflujo puede causar otros síntomas. Los pacientes pueden aclararse la garganta con mayor frecuencia o sentir que tienen un nudo en la garganta que no se puede resolver. Una tos seca constante y dolor de garganta en carne viva también son molestias típicas.
El patrón de síntomas típico de la pérdida crónica de la voz o la ronquera junto con la acidez y la ERGE a menudo hacen que la laringitis por reflujo sea fácil de diagnosticar. Es posible que los pacientes que no respondan al tratamiento deban someterse a más pruebas, como un esofagrama, una endoscopia o una laringoscopia. Las pruebas adicionales pueden ayudar a determinar si la laringitis crónica es realmente el resultado de la ERGE y no el tabaquismo, el abuso de alcohol o la sinusitis.
Existen muchas opciones de tratamiento para la laringitis por reflujo. Algunos tratamientos involucran medicamentos que previenen la ERGE. Otros tratamientos implican cambios en el estilo de vida como perder peso, evitar cenas abundantes y esperar varias horas después de comer para acostarse. También se debe evitar siempre que sea posible el alcohol, el tabaco y los alimentos picantes y fritos.