La ciática es una afección que afecta el nervio ciático, que se encuentra en la parte inferior de la espalda y en la parte posterior de ambas piernas. Por lo tanto, la mayoría de los síntomas de la ciática afectan estas áreas, aunque algunos signos más graves de esta afección pueden extenderse a otras partes del cuerpo. El síntoma principal a tener en cuenta es el dolor, que puede ocurrir en la zona lumbar, los glúteos, la parte posterior de las piernas o todas estas áreas a la vez. También puede producirse entumecimiento u hormigueo en estas partes del cuerpo. Un síntoma más grave que indica que la ciática ha avanzado es la pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
La mayor parte del dolor del nervio ciático comienza en la zona lumbar, pero rara vez permanece allí. A menudo viaja hasta las nalgas y desde allí continúa hasta los muslos y las pantorrillas. Por lo general, es peor al sentarse y puede ocurrir en uno o ambos lados del cuerpo. El dolor puede ser descrito por algunos como un dolor repentino y punzante, especialmente cuando se mueve de repente, o puede ser referido como un dolor sordo y constante. Algunas personas sufren de estos síntomas de ciática todo el tiempo, mientras que otras solo la experimentan durante ciertos momentos del día, especialmente por la mañana después de levantarse de la cama; cualquier tipo puede ser agudo.
El entumecimiento en la pierna es otro signo común de dolor del nervio ciático, e incluso puede llegar al pie. El hormigueo en el pie y los dedos de los pies es otro de los diversos síntomas de la ciática, y algunas personas experimentan entumecimiento y hormigueo al mismo tiempo en diferentes partes de la pierna o el pie. Esto puede resultar en dificultad para mover el pie o la pierna a medida que se produce el entumecimiento u hormigueo, ya que puede parecer que la parte del cuerpo afectada está dormida, ya que tiene la sensación de hormigueo. Al igual que el dolor de piernas que se irradia, esta sensación puede aparecer y desaparecer o puede estar presente casi todo el tiempo.
Uno de los síntomas de la ciática más preocupantes es la pérdida repentina del control de los intestinos o la vejiga. En realidad, esto puede ser un signo del síndrome de la cola de caballo, que es un problema grave que los profesionales médicos deben abordar rápidamente, aunque es bastante raro. De hecho, se debe buscar el tratamiento de un médico para cualquier dolor repentino en la pierna o lumbalgia, hormigueo o entumecimiento, especialmente si estos problemas aparecen después de un accidente violento o traumático. El problema generalmente se puede tratar con medicamentos o fisioterapia, por lo que las personas con síntomas de ciática generalmente no tienen que sufrir durante mucho tiempo después de buscar tratamiento.