La epilepsia occipital es una afección poco común que suele afectar a los niños y suele comenzar entre los cinco y los siete años. También llamado epilepsia occipital benigna, el síndrome se caracteriza por convulsiones que se originan en el lóbulo occipital en la parte posterior del cerebro. Algunos pacientes experimentan convulsiones que son principalmente nocturnas, mientras que otros tienden a tenerlas solo durante el día. Pueden desencadenarse por estimulación visual, aunque en algunos casos las convulsiones ocurren sin una razón obvia. El trastorno con frecuencia conduce a síntomas que afectan la visión, particularmente cuando las convulsiones del paciente ocurren durante el día, ya que la mayor parte del procesamiento visual se realiza en el lóbulo occipital.
Cuando se produce una convulsión de epilepsia occipital, el primer síntoma suele ser una alucinación visual. Los pacientes pueden ver destellos de color o luz, ilusiones complejas o imágenes que parecen repetirse ante los ojos. También puede haber otros efectos visuales; por ejemplo, puede producirse ceguera parcial o total. Los ojos pueden moverse o sacudirse incontrolablemente de un lado a otro, los párpados pueden aletear y puede haber dolor en los ojos.
Además de los problemas visuales, las personas con epilepsia occipital a menudo sufren una variedad de otros síntomas durante las convulsiones. Los dolores de cabeza severos a menudo ocurren durante o después de un episodio; en muchos casos, la condición se confunde con migrañas debido a estos dolores de cabeza y las señales visuales correspondientes. Muchos pacientes también presentan náuseas y vómitos. A veces habrá sacudidas incontrolables en un lado del cuerpo; esto es más común en pacientes que tienen convulsiones durante la noche.
El diagnóstico de la epilepsia occipital generalmente comienza con una historia detallada de los síntomas del paciente. El médico también puede realizar un examen neurológico para determinar si el cerebro está funcionando normalmente y para ver si hay alguna evidencia de que el procesamiento mental o las capacidades físicas estén siendo afectadas. La electroencefalografía, o EEG, suele ser muy útil para obtener un diagnóstico preciso, ya que puede determinar qué parte del cerebro está generando las convulsiones. La estimulación visual, como una luz estroboscópica intermitente, se puede utilizar para inducir la actividad neuronal para ayudar en el proceso.
La farmacoterapia suele ser el método preferido para tratar la epilepsia occipital. Dos fármacos para la epilepsia, carbamazepina y oxcarbazepina, han demostrado ser eficaces para controlar las convulsiones en la mayoría de los pacientes. Para quienes no responden a estos medicamentos, la cirugía puede ser una alternativa necesaria.