Los efectos de la intoxicación alimentaria son náuseas, vómitos, fiebre y dolores musculares, pero la gravedad de los efectos depende del tipo de contaminante. Los ancianos, las mujeres embarazadas, los bebés y las personas que ya están enfermas tienen mayor riesgo. La intoxicación alimentaria ocurre cuando se consumen alimentos que contienen parásitos, virus o bacterias. Es posible sentir los efectos de la intoxicación alimentaria hasta 30 minutos después de comer.
Los síntomas de la intoxicación alimentaria varían según el contaminante y la cantidad ingerida. Los efectos secundarios comunes de la intoxicación alimentaria son dolores de cabeza, calambres abdominales, diarrea y fiebre. El envenenamiento por la bacteria Listeria monocytogenes puede causar meningitis en algunas personas. Las personas con intoxicación alimentaria causada por un parásito suelen tener diarrea acuosa que dura unos días.
Los efectos secundarios de la intoxicación alimentaria por agentes tóxicos pueden ser extremadamente angustiantes para el cuerpo. Las toxinas de los hongos producen una toxina nerviosa que causa alucinaciones, sudoración y coma. La intoxicación por ciguatera proviene de comer pescado exótico. Puede hacer que las áreas del cuerpo se adormezcan y provoquen latidos cardíacos rápidos. Se sabe que las frutas y verduras sin lavar con pesticidas hacen que las personas experimenten visión borrosa y un aumento en la producción de saliva.
Los grupos de alto riesgo de intoxicación alimentaria son los ancianos, las mujeres embarazadas, los lactantes y las personas con enfermedades crónicas. En los adultos mayores, es posible que el sistema inmunológico no responda lo suficientemente rápido a los organismos infecciosos. Los cambios en el metabolismo y el aumento de la circulación durante el embarazo pueden hacer que tanto el bebé como la madre se enfermen. Quienes reciben radioterapia o quimioterapia para el cáncer también corren un gran riesgo.
Las causas de la intoxicación alimentaria se pueden dividir en categorías de agentes tóxicos y agentes infecciosos. Los agentes tóxicos incluyen alimentos exóticos como barracuda, hongos venenosos y verduras o frutas que contienen pesticidas. Los agentes infecciosos son virus, parásitos y bacterias. Los alimentos generalmente se contaminan por una preparación inadecuada y un saneamiento deficiente. La contaminación de los alimentos también puede deberse a que los alimentos envasados se almacenan a temperaturas incorrectas.
El tratamiento médico para la intoxicación alimentaria está disponible para quienes experimentan efectos secundarios graves por intoxicación alimentaria. El tratamiento principal es la reposición de líquidos, ya que los vómitos y la diarrea provocan una rápida pérdida de líquidos. Las personas con intoxicación alimentaria causada por un agente tóxico pueden necesitar un antídoto, como el carbón activado. Estas intoxicaciones son bastante graves y pueden requerir cuidados intensivos en un hospital.
Después de que ocurre una intoxicación alimentaria, los expertos sugieren seguir bebiendo más líquidos hasta que la diarrea se detenga por completo. No es recomendable participar en una actividad intensa durante dos días, para que el cuerpo tenga tiempo de recuperarse. Si alguno de los síntomas cambia o empeora, se debe contactar a un médico de inmediato.