As ilhas Cocos e Keeling são um pequeno território no Oceano Índico. Eles cobrem pouco mais de 5 milhas quadradas (14 km700) e têm uma população de pouco menos de XNUMX pessoas. Geograficamente, as ilhas são bastante remotas, situando-se em algum lugar entre a Austrália e o Sri Lanka.
As Ilhas Cocos são formadas por dois atóis. A Ilha North Keeling é uma grande ilha em forma de ferradura. As Ilhas Keeling do Sul são um grande atol com 26 ilhotas individuais, mas apenas duas dessas ilhotas são verdadeiramente habitadas.
As ilhas eram desabitadas quando foram descobertas pelo capitão britânico William Keeling no início do século XVII. As ilhas permaneceram desabitadas durante o século seguinte, até que uma plantação de coco foi finalmente estabelecida. Um comerciante escocês, John Clunies-Ross, estabeleceu uma base permanente na ilha, proclamando-se Rei das Ilhas Cocos. Em 17, a rainha Vitória concedeu as ilhas ao rei Clunies-Ross e seus descendentes.
As Ilhas Cocos desempenharam papéis importantes tanto na Primeira quanto na Segunda Guerra Mundial, servindo como uma estação de cabo para conectar o Reino Unido e a Austrália. Após a guerra, as ilhas foram entregues ao governo australiano em 1955, embora os Clunies-Ross continuassem a governar a ilha como uma monarquia. Durante a década de 1970, o governo australiano tornou-se cada vez mais insatisfeito com o estilo de governo que a família Clunies-Ross praticava nas ilhas e, em 1978, comprou as ilhas da família sob a ameaça de aquisição à força. Em seguida, o rei John Clunies-Ross retirou-se para o exílio em Perth, e seus descendentes continuam a viver nas Ilhas Cocos.
As Ilhas Cocos são algumas das ilhas tropicais mais remotas do mundo, com a terra mais próxima sendo as Ilhas do Natal, a cerca de 560 milhas (900 km) de distância. Belas praias de areia branca, lindas águas cristalinas e habitantes amigáveis fazem da ilha um ótimo refúgio para pessoas que querem viajar para longe dos caminhos mais conhecidos e ainda permanecer em um paraíso tropical.
Não há resorts na ilha, e a maioria dos alojamentos são simples, com comodidades mínimas. Uma infraestrutura decente existe para transporte e atividades, no entanto, com passeios culturais guiados e expedições de mergulho e snorkeling disponíveis a preços razoáveis. A cultura das Ilhas Cocos é fascinante e simplesmente vivenciar as pessoas é algo que a maioria dos visitantes observa. Como um grupo isolado composto predominantemente por protestantes muçulmanos malaios e escoceses, as ilhas têm uma mistura interessante de festivais e uma perspectiva única. Os visitantes devem tomar cuidado, quando estiverem na Ilha Natal, para se vestir de maneira um tanto modesta, em respeito às sensibilidades profundamente muçulmanas de lá.
O Parque Nacional Pulu Keeling é um dos locais naturais mais impressionantes das Ilhas Cocos, mas devido ao perigo de chegar ao parque e à sensibilidade da fauna local, as viagens só estão disponíveis na companhia de um operador turístico licenciado ou um membro da equipe do Parque.
Voos pequenos chegam duas vezes por semana nas Ilhas Cocos vindos de Perth, Austrália, e uma vez por semana na Ilha Christmas. Muito raramente os barcos chegam às Ilhas Cocos, devido ao seu afastamento e à dificuldade de ancoragem aí. Estas são algumas das ilhas mais isoladas do mundo, por isso é importante ter um plano não apenas para chegar lá, mas também para voltar, para não ficar preso por semanas a mais do que o previsto.