O isolamento de placa de espuma é uma folha, geralmente de quatro por oito pés (1.2 por 2.4 m) de tamanho, de espuma rígida usada em quase todos os aspectos da construção de edifícios para fornecer resistência térmica em pisos, tetos e paredes. Basicamente, três materiais são usados para fazer a placa de espuma: poliuretano, poliisocianurato e poliestireno.
A placa de espuma de poliuretano e poliisocianurato são muito semelhantes em conteúdo. A placa de espuma de células fechadas é feita primeiro liquefazendo os grânulos e, em seguida, introduzindo um agente de expansão. No caso desses dois produtos, o agente de expansão é geralmente um dos compostos hidro-fluoro (HFC) ou cloro-fluoro carbonos (CFC). O agente de expansão forma bolhas de gás na mistura quando é aquecido. O poliuretano ou poliisocianurato liquefeito quente é então forçado a formar um corante de moldagem de placa. Depois que a mistura esfria, ela é cortada no comprimento desejado. O isolamento de placa de espuma resultante é de valor R (resistência ao fluxo de calor) mais alto do que uma placa de espuma de poliestireno, geralmente R7 ou R8 por polegada (2.54 cm) de espessura.
O isolamento da placa de espuma de poliestireno é feito da mesma forma que a placa de espuma de poliuretano e poliisocianurato, exceto pelas diferenças na expansão. Existem dois tipos básicos desse tipo de isolamento: poliestireno expandido moldado (MEPS) e poliestireno expandido extrudado (XEPS). A diferença entre esses dois tipos de placa de espuma é a resistência do produto acabado, embora a densidade, cerca de 1.5 libras por pé cúbico (0.21 quilogramas por metro cúbico), seja geralmente a mesma.
O isolamento de placa de espuma MEPS, frequentemente chamado de beadboard, é feito pela mistura de grânulos de poliestireno não expandido ou grânulos contendo pentano com um agente de expansão. A mistura resultante é vertida para um recipiente fechado e aquecida. O calor faz com que as contas se expandam muitas vezes em seu tamanho normal. A mistura é então derramada ou injetada em um molde, mais calor é aplicado e os blocos de espuma resultantes são moldados em isolamento.
O XEPS é feito pela mistura de grânulos de poliestireno com produtos químicos para liquefazê-los. Uma vez que um agente de expansão é injetado na mistura e é aquecido, bolhas de gás se formam e o material quente é derramado em formas. Quando esfriar, é cortado em quaisquer formas desejadas. XEPS é mais forte do que MEPS, tendo maior resistência à compressão. Devido à sua maior resistência, o isolamento de placa de espuma XEPS é frequentemente usado para telhados e paredes em novas construções. O poliestireno extrudado também tem uma classificação mais alta de resistência à umidade.
Tanto o MEPS quanto o XEPS têm valores R mais baixos do que o isolamento de placa de espuma de poliuretano e poliisocianurato, com classificação de cerca de R5 por polegada (2.54 cm) de espessura.