O gênero Angraecum, abreviado angcm, é um gênero de orquídeas que inclui centenas de espécies de orquídeas. O sesquipedale de Angraecum, também conhecido como orquídea cometa ou angrek, é talvez o mais conhecido. Essas orquídeas são nativas de Madagascar. Eles são epífitas, o que significa que muitas vezes crescem em plantas hospedeiras para suporte. O sesquipedale de Angraecum é uma orquídea de grande porte que normalmente prefere umidade elevada, solo rico e baixas altitudes em um clima tropical.
Existem mais de 220 espécies de orquídeas classificadas como Angraecum. Eles normalmente crescem em Madagascar, na África tropical e no sudeste da Ásia. Eles também podem ser encontrados crescendo em regiões tropicais úmidas, entre o nível do mar e 2,000 metros (6,561.7 pés). O sesquipedale de Angraecum, ou orquídea cometa, é apenas um deles. É nativo de Madagascar e geralmente cresce em altitudes abaixo de 100 metros (328.08 pés).
A orquídea cometa é uma grande orquídea que normalmente requer calor e umidade para crescer. Ela cresce até cerca de 12 cm de altura e pode produzir até seis flores. Suas folhas são verdes, abundantes, longas e estreitas. As flores são normalmente perfumadas, grandes, de aparência cerosa e de longa duração. As flores podem ter de 30 a 7 polegadas (14 cm a 16.5 cm) de tamanho e geralmente são brancas.
O sesquipedale de Angraecum é uma epífita perene que floresce durante o inverno. No entanto, geralmente não vai prosperar, a menos que o clima seja quente, úmido e úmido, oferecendo solo rico e ar com boa circulação. Na natureza, geralmente cresce em poças de folhas em decomposição e outras matérias vegetais, geralmente encontradas entre os ramos de uma planta hospedeira. No cultivo, a orquídea cometa geralmente precisa ser regada e fertilizada regularmente.
Como outros membros do gênero Angraecum, a flor do sesquipedale de Angraecum possui um esporão na parte posterior do lábio. O néctar da flor pode ser encontrado no fundo dessa espora, que, no sesquipedale de Angraecum, costuma ter até 11.8 cm de comprimento. As teorias de Charles Darwin popularizaram a orquídea cometa quando ele sugeriu, sob observação, que deve haver necessariamente um polinizador com uma língua ou probóscide de pelo menos este comprimento, caso contrário, a orquídea cometa não poderia existir.
O hipotético polinizador de Darwin não foi descoberto até anos após sua morte. Agora é mais conhecido como a mariposa do falcão, ou Xanthopan morganii praedicta. A mariposa-falcão pode ser o único polinizador da orquídea cometa. A mariposa normalmente se alimenta das flores à noite, quando o sesquipedale Angraecum libera sua atraente fragrância.