Il prezzo di congestione è un sistema che riduce la congestione del traffico durante i periodi di punta. Questo sistema prevede l’addebito ai pendolari di una particolare rete di trasporto con sovrapprezzi durante i periodi di massima congestione. Il viaggio nelle ore di punta può quindi essere spostato verso altre modalità di trasporto o in orari meno affollati. Questa strategia consente una migliore gestione della congestione delle strade. Quando anche una piccola parte del solito numero di veicoli viene rimosso dalle strade, il traffico può fluire in modo molto più efficiente.
La logica economica alla base dei prezzi di congestione è la teoria secondo cui, a un prezzo pari a zero, la domanda supera l’offerta. Se un bene o un servizio è disponibile gratuitamente, le persone hanno la tendenza a volerne più di quanto farebbero se dovessero pagare. L’uso di un servizio o di un bene gratuitamente può contribuire all’abuso e allo spreco. Il prezzo di congestione si basa quindi sul semplice concetto economico di addebitare un prezzo per un bene o un servizio che lo renderà più prezioso per i suoi utenti. È un metodo per utilizzare il potere del mercato per ridurre l’inquinamento e i rifiuti associati alla congestione del traffico.
Questa carenza di approvvigionamento viene corretta caricando un prezzo di equilibrio. Un prezzo di equilibrio è il prezzo di mercato al quale l’offerta di un articolo è uguale all’importo richiesto. I costi sono applicati ai conducenti con maggiorazioni durante i periodi di punta per rendere i pendolari più consapevoli della congestione che contribuiscono. Tecniche simili sono utilizzate in altri settori e spiegano, ad esempio, la variazione delle tariffe telefoniche ed elettriche.
Molte città in tutto il mondo, tra cui alcune negli Stati Uniti, hanno già implementato con successo questo metodo di riduzione del traffico nelle ore di punta. I programmi di tariffazione della congestione possono anche utilizzare i soldi raccolti per migliorare i sistemi di trasporto, compresi i mezzi pubblici e le strutture per andare in bicicletta. Ciò offre ai pendolari altre opzioni di trasporto che possono in definitiva bilanciare il carico di trasporto.
Sebbene i prezzi della congestione siano ampiamente accettati, ci sono critici che suggeriscono che i prezzi non sono equi e comportano un onere economico per le comunità vicine. Inoltre, i critici hanno suggerito che questo metodo di determinazione dei prezzi ha un effetto negativo sulle attività commerciali vicine e sulla salute economica della comunità. Sostengono che il prezzo della congestione è semplicemente un’altra imposta.
Nonostante le sue critiche, i sostenitori del prezzo della congestione affermano che questo metodo in realtà consente di risparmiare denaro dei contribuenti. Alcuni ministeri dei trasporti stimano che i ritardi e la congestione del traffico costino effettivamente denaro alle persone in salari e gas persi. Le cariche delle ore di punta potrebbero aiutare a eliminare questi rifiuti. La letteratura suggerisce che la maggior parte degli economisti concordano sul fatto che la tariffazione stradale è un metodo economicamente efficace per ridurre la congestione.