También conocidos como archivos comprimidos, los archivos zip son archivos electrónicos que se han empaquetado o comprimido de modo que se ha reducido el espacio necesario para almacenar los archivos. Las empresas suelen hacer uso de este tipo de archivos para propuestas, presentaciones o cualquier tipo de documento que contenga grandes cantidades de datos. Esta estrategia facilita mucho la tarea de enviar por correo electrónico o cargar los archivos en un sitio seguro. Para abrir archivos zip, es necesario emplear uno de varios métodos diferentes.
El enfoque más común utilizado para abrir archivos zip es utilizar algún tipo de software de archivo zip. Los programas que se utilizan para comprimir los archivos en primer lugar también contienen protocolos para extraer documentos de esos archivos comprimidos. Con la mayoría de las aplicaciones de software de este tipo, todo lo que se requiere es seguir los procedimientos básicos identificados por el fabricante y los archivos están descomprimidos y listos para su uso. Los mejores extractores de archivos zip normalmente lo limitan a unos pocos pasos, como hacer doble clic en el archivo comprimido, lo que permite ver una lista de todos los documentos alojados en el archivo comprimido.
El siguiente paso consiste en hacer clic en el archivo deseado, lo que solicita al software que extraiga el documento a otra ubicación en el disco duro, mientras que simultáneamente abre el documento en su formato original. Desde allí, es posible guardar el documento en su forma original, ya sea en el disco duro, un pendrive o alguna otra unidad remota.
Si bien existen extractores de pago, también hay una serie de extractores de archivos zip gratuitos que se pueden descargar sin costo alguno. Algunos de estos requieren registro y funcionarán una vez que se complete el registro. Otros son versiones de extractores de pago que funcionarán solo por un tiempo limitado y, finalmente, requerirán la compra de una licencia para obtener acceso a la versión completa. Si todo lo que necesita es una solución para abrir archivos zip y no necesita crear archivos zip, uno de los extractores gratuitos sería una buena opción.
Dado que algunos sistemas operativos incluyen software que se puede usar para abrir archivos zip, es una buena idea ver si ya tiene algo en su lugar antes de comprar o descargar otro producto. Todos los sistemas más recientes tienen la capacidad de abrir archivos zip, y la mayoría de ellos utilizan el mismo conjunto básico de pasos que se utilizan con los extractores independientes. Para las personas que utilizan un sistema operativo lanzado antes de 2000, hay muy pocas posibilidades de tener un extractor incluido en el sistema operativo. Afortunadamente, existen versiones de muchos extractores gratuitos que funcionarán bien en computadoras que usan sistemas operativos más antiguos y tienen recursos limitados.