Em uma embarcação à vela, o termo “vela de proa” pode se referir a vários tipos diferentes de vela. É mais comumente usado para se referir a uma das velas posicionadas no mastro anterior, chamado mastro de proa. O termo também pode se referir a velas postas à frente desse mastro, embora esse uso seja menos comum.
Nem todas as embarcações à vela têm velas de proa, em muitos casos porque não têm mastros de proa. Em qualquer embarcação com três ou mais mastros, o mastro anterior é chamado de mastro de vante. No entanto, em embarcações de dois mastros, os nomes dos mastros variam dependendo de qual dos dois é maior. Assim, o mastro dianteiro pode realmente ser o mastro principal se for mais alto do que o mastro posterior; neste caso, o segundo mastro é denominado mastro de mezena. Se o mastro mais à ré for mais alto, é o mastro principal e o mastro à frente dele é um mastro de vante.
Além disso, nem toda vela içada no mastro de proa é um traquete. Em uma embarcação à vela de cordame quadrado – isto é, em uma onde as velas são fixadas em mastros perpendiculares à linha da quilha – apenas a vela mais baixa do mastro de proa é chamada de traquete. As velas acima têm seus próprios nomes. A próxima vela a subir é a vela de proa, com a vela topgallant dianteira acima dela. Acima dessas velas, que podem ser divididas em velas superiores e inferiores e velas topgallant, estão as velas reais e as velas do céu.
Em uma embarcação à vela com mastro de proa e ré, a vela de proa é uma vela de proa e ré. Uma vela de proa e ré é lançada com sua borda mais baixa, ou pé, em uma longarina que corre ao longo da linha da quilha ou em um leve ângulo com ela, apontando para a proa do navio. Normalmente, não mais do que uma vela é colocada acima dela; isso é chamado de vela de proa.
Além dessas duas definições comuns, uma vela de proa e ré à frente dos mastros às vezes é chamada de vela de proa. As velas desse tipo são fixadas em estais, cabos que vão dos mastros à proa do navio ou gurupés, e são, portanto, conhecidos como velas de estaca. Os nomes mais comuns para velas fixas à frente do mastro de proa são velas de proa ou bujões. Raramente são chamados de velas de proa, a fim de evitar confusão com as velas fixadas no próprio mastro de proa e não em estaias. Muitas embarcações à vela ajustam mais de uma bujarrona; em alguns, a lança posterior é conhecida como vela de estaca do mastro dianteiro.