Um sistema remoto sem chave é um dispositivo que permite a operação à distância das funções do veículo, usando uma unidade que envia sinais para o carro a partir de um transmissor sem fio. O dispositivo funciona por meio de uma unidade de controle no veículo e um transmissor comumente conhecido como um chaveiro ou chaveiro que possui botões para ativar as funções do sistema. Um tipo comum é um sistema remoto de entrada sem chave para destravar as portas do carro e abrir o porta-malas ou área de carga. Outro tipo, denominado sistema de ignição remota sem chave, é capaz de ligar um carro usando o transmissor sem fio.
O dispositivo conhecido como sistema remoto sem chave consiste, na verdade, em duas unidades separadas. Uma é uma unidade de controle colocada no veículo e conectada aos sistemas com os quais irá interagir e controlar. O outro é um transmissor sem fio conhecido como fob, que envia sinais para a unidade de controle. O controle remoto geralmente tem um botão separado para cada função que o sistema remoto sem chave é capaz de executar e pode ser uma unidade separada ou embutida na chave de ignição do carro em um sistema instalado de fábrica. Alguns sistemas são capazes de funcionar a uma distância de até 1000 pés (0.3 km) em condições ideais, e os proprietários de automóveis geralmente podem usá-los de dentro de suas casas.
A maioria dos veículos novos é oferecida com a opção de um sistema de entrada remota sem chave instalado; os dispositivos também estão disponíveis para compra como um acessório pós-venda. Esse tipo de sistema remoto sem chave geralmente é capaz de destravar as portas do carro e abrir o porta-malas ou área de carga com o toque de alguns botões, facilitando assim a entrada, carga e descarga. Muitos proprietários de veículos gostam da conveniência adicional que o sistema oferece, pois elimina a necessidade de inserir fisicamente uma chave tradicional na fechadura da porta. O sistema também pode ajudar a proteger o acabamento da área próxima à maçaneta da porta contra arranhões da chave e reduzir o desgaste do cilindro da fechadura.
Outro tipo de sistema remoto sem chave que está ganhando popularidade opera a ignição do veículo. Conhecido como sistema de ignição remota sem chave, esse dispositivo é capaz de dar partida no veículo à distância, permitindo assim que o motor aqueça e o interior alcance uma temperatura confortável antes da entrada. O motor é ligado por meio de um botão no controle remoto, mas o carro não pode ser colocado em marcha por motivos de segurança. Para colocar o carro em marcha e dirigi-lo, o proprietário precisa inserir a chave real na ignição ou operar corretamente um sistema de botão de partida.