Uma camisa de cilindro é um dispositivo que é pressionado contra um bloco do motor e aloja o pistão. É muito mais duro que o bloco do motor e evita que o pistão se desgaste através do diâmetro interno do cilindro. Normalmente usado em blocos de motor de alumínio e motores a diesel, a camisa do cilindro é pressionada na posição ou mantida no lugar pela cabeça do cilindro. Em motores grandes, como os encontrados em locomotivas a diesel, a camisa é parte de um conjunto contendo um novo pistão, anéis de pistão e uma biela e é alterada como uma unidade completa durante a manutenção ou reparo programado.
Em blocos de motor de alumínio, o material do bloco é muito mole para abrigar um pistão. O atrito de um pistão se movendo para cima e para baixo dentro do bloco de liga logo se desgastaria, resultando em uma perda de compressão e grave consumo de óleo. A camisa do cilindro de aço é pressionada no bloco do motor e, em seguida, o bloco do motor é usinado para garantir que a superfície de contato do cabeçote seja lisa e plana. Ao usinar o bloco do motor para receber uma camisa de aço, o motor é capaz de operar por muitos anos sem falha do motor.
A superfície plana resultante da usinagem do bloco do motor garante uma vedação adequada da junta do cabeçote entre o cabeçote do cilindro e o bloco do motor. Uma junta do cabeçote vedada incorretamente resultará em superaquecimento do motor, perda de potência e risco de danificar o bloco e o cabeçote do cilindro. Deve-se tomar muito cuidado ao instalar uma camisa de cilindro em um bloco de motor de alumínio, pois o bloco de alumínio reagirá ao calor em uma taxa diferente da camisa de cilindro de aço. O ajuste incorreto na instalação pode resultar em um revestimento quebrado ou em um bloco do motor rachado.
Também há casos em que uma camisa de cilindro pode ser usada para reparar um bloco de motor de ferro fundido que sofreu uma falha catastrófica em uma parede de cilindro. Freqüentemente, quando um motor falha ou “explode”, a parede do cilindro sofre o impacto do trauma, tornando-o irreparável por meio de perfuração excessiva. Nesse caso, o bloco pode ser usinado para receber um revestimento e, em seguida, todos os cilindros podem ser perfurados até o mesmo tamanho, tornando o motor útil novamente. Para veículos de rua, esta é uma opção viável que normalmente oferece ao proprietário do veículo uma economia significativa em relação ao custo de substituição do motor.