A loteria preliminar da National Basketball Association, ou NBA, é um método de escolha de novos jogadores para as equipes antes de cada nova temporada de basquete nos Estados Unidos. O sistema é ponderado para que as equipes que tiveram um mau desempenho no ano anterior tenham maior probabilidade de receber escolhas de alto recrutamento, o que lhes dá uma boa chance de conseguir um dos melhores jogadores novos ou recém-disponíveis. O sorteio da loteria foi instalado pela primeira vez em 1985 e passou por várias alterações para torná-lo melhor e mais justo.
Originalmente, o draft era um sorteio simples realizado para as primeiras sete escolhas do draft da NBA. As equipes que participaram da loteria tiveram os sete piores registros da temporada anterior. Isso foi alterado rapidamente, já que a diferença entre o pior registro e o 7º pior registro poderia ser considerável, e o draft começou a usar um sistema de ponderação que deu aos times mais baixos a melhor chance de uma escolha de draft alto. Em 1992, o draft lottery da NBA começou escolhendo apenas as três primeiras escolhas do draft, com o restante sendo escolhido em ordem crescente de registro. Dessa forma, o time com o menor recorde da temporada não poderia escolher menos do que o quarto lugar no draft.
Existem 14 posições de escolha no sorteio da NBA; um para cada um dos 14 times que não chegaram aos playoffs da temporada anterior. Algumas equipes foram acusadas de manipular seu status de draft, uma vez que ficou claro que não chegarão aos playoffs. Para receber melhores chances de uma escolha de alto draft, as equipes podem colocar seus melhores jogadores no banco e até mesmo foram acusadas de conspirar para perder jogos. Essas táticas podem afastar muitos torcedores, que se sentem enganados porque o time da casa não está se esforçando de propósito.
Hoje, o sorteio da loteria da NBA é realizado em maio de cada ano, sob estreita supervisão. 14 bolas numeradas de 1 a 14 são colocadas em uma máquina de bolas de loteria padrão e giradas, eventualmente cuspindo quatro bolas. Cada uma das equipes de loteria tem uma lista atribuída de combinações; equipes com registros mais baixos têm mais combinações atribuídas a eles. A equipe que possuir a combinação que surgir será a vencedora e terá a escolha do primeiro draft. A segunda e a terceira escolhas são escolhidas da mesma maneira, e os registros da equipe determinam as vagas restantes no draft.
As escolhas de rascunho se tornam mais complicadas, pois podem ser levadas em consideração em acordos comerciais entre as equipes. Um time desesperado para conseguir um jogador de outra franquia às vezes oferece escolhas futuras para o outro time. Isso pode resultar em uma equipe de alto desempenho obtendo uma escolha inicial no draft, fortalecendo ainda mais seu banco.
O draft lottery da NBA é uma maneira complicada de lidar com um sistema complexo. Apesar de muitos torcedores reclamarem de que seu time foi roubado de uma boa escolha por dirigentes nefastos, o processo é geralmente civilizado e os resultados aceitos amigavelmente. Certamente um passo à frente de ser uma moeda ao ar, o draft da loteria da NBA tenta incutir alguma justiça na liga, para permitir que times pobres melhorem e mantenham os jogos emocionantes e próximos no placar.