Um prato de aperitivo é uma apresentação arranjada de comida que é servida antes do início da refeição. O prato pode ser uma bandeja grande que é apresentada em estilo buffet aos convidados ou um prato menor que é movido pela sala. O que diferentes culturas podem considerar um prato de aperitivo pode ser coisas muito diferentes, mas o conceito geral é que é uma apresentação de alimentos que podem ser consumidos no lazer do hóspede enquanto espera pela apresentação da refeição formal. O conteúdo do prato pode variar muito, desde vegetais fatiados e molhos a carnes enroladas ou salgadinhos assados. Em alguns países, um aperitivo pode consistir em uma variedade de diferentes patês e molhos com pão e arroz servido junto com ele.
Na maioria das vezes, um prato de aperitivo é para ser comido socialmente e, portanto, geralmente segue algumas diretrizes. O aperitivo deve ser leve e não uma refeição em si, então as porções geralmente são pequenas. Além disso, a comida é mais frequentemente concebida para ser apanhada e comida com as mãos, para evitar o uso de talheres. A disposição dos alimentos no prato visa promover o interesse pelo prato, ao mesmo tempo que permite um fácil acesso a cada um dos alimentos disponíveis.
Dependendo do evento em que o prato de aperitivo está sendo servido, ele pode conter qualquer número de itens diferentes. Para uma reunião informal, o prato pode conter itens como asas de frango, tiras de frango, vegetais, carnes para almoço, picles, queijos ou frutas fatiadas. Uma reunião informal é uma situação em que o prato de aperitivo também pode servir de prato principal.
Para um evento mais formal, o prato de aperitivo pode conter alimentos mais leves em quantidades menores. Exemplos de pratos mais leves para um prato de aperitivo incluem salmão, cream cheese em pequenos quadrados de torrada, miniquiche, melão embrulhado em presunto ou uvas combinadas com um queijo envelhecido em pequenos espetos. Os aperitivos podem ser mais leves em eventos formais, pois a refeição principal pode conter vários pratos.
Em alguns países, como Índia e Iraque, um prato de aperitivo pode ser apresentado enquanto a refeição principal está sendo preparada. Em ambos os casos, os hóspedes podem escolher entre uma variedade de molhos cozidos, caril e molhos que são servidos com os pães e bolos de arroz usados como utensílios. Esta é uma prática comum porque alguns pratos podem levar muito tempo para serem preparados e tradicionalmente não são iniciados antes da chegada dos convidados.
Na cozinha italiana, um prato de antepasto pode ser servido como aperitivo. Pode conter vários alimentos em conserva ou salmoura, como pimentão, junto com carnes, ovos cozidos e pão. Um prato de antepasto às vezes é exibido como um buffet, e os convidados irão recolher os itens que desejam em pratos individuais antes de comer.