Um macaco de ferrovia é um tipo de macaco de catraca muito resistente usado para levantar vagões. A ação de catraca do macaco da ferrovia permite ao usuário levantar o carro em pequenos incrementos e travar o macaco na posição. Com uma base sólida fundida na carcaça do macaco e uma lingueta ranhurada para engatar o vagão ou locomotiva, esse tipo de macaco é muito estável durante o uso e fornece uma certa confiança para o operador.
Embora as ferrovias sejam geralmente consideradas duráveis, o problema é que qualquer reparo geralmente requer um equipamento de reparo poderoso. O macaco ferroviário tornou possível levantar um vagão carregado e consertar uma mola ou rolamento de roda quebrado na estrada. Normalmente carregado na locomotiva e no vagão, o macaco era considerado um item de valor para a tripulação. A extrema capacidade de levantamento e a variedade de usos domésticos também fizeram do macaco ferroviário uma escolha importante para ladrões.
O macaco ferroviário tornou-se uma fantasia especial para as pessoas que trabalhavam com mudanças de casas e reparos de celeiros. Os macacos foram capazes de levantar uma casa de seus alicerces e mantê-la suspensa enquanto um trailer era colocado embaixo dela. Os macacos também eram fortes e poderosos o suficiente para erguer celeiros pendentes, levantando as vigas principais e permitindo que as fundações de concreto fossem despejadas por baixo delas. Para tarefas extremas, havia modelos especiais de macaco que eram operados hidraulicamente e podiam levantar uma quantidade incrível de peso.
A potência do macaco torna-o útil para descarrilamentos e cenas de acidentes. O macaco é capaz de levantar objetos que estão muito próximos do solo, utilizando seu dedo do pé. Freqüentemente, o macaco é colocado de lado e apoiado contra um objeto forte enquanto uma corrente é enrolada em volta da ponta do macaco. O macaco é então bombeado horizontalmente e usado para puxar curvas de vigas de aço e chassis de vagões quebrados. Quando colocado em um ângulo atrás de um vagão e preso contra uma amarração, o macaco pode ser usado para afastar um vagão de outro ou para empurrar dois vagões juntos para acoplá-los.
Os macacos modernos usam o mesmo design básico; no entanto, muitos dos macacos modernos são operados hidraulicamente. Hoje, os macacos não são transportados nas locomotivas e o vagão caiu na obscuridade. Os macacos agora são carregados por equipes de reparos de trilhos e por equipes móveis de reparos de ferrovias.