O termo “assento auxiliar” tem vários significados, mas a maioria das pessoas o usa especificamente para se referir a assentos em aeronaves que são designados para o uso da tripulação de cabine e alguns passageiros da companhia aérea. Um assento auxiliar pode estar localizado na cabine do piloto ou na cabine da aeronave e, como regra geral, os passageiros pagantes não podem voar em assentos auxiliares. Quando a tripulação de cabine que não está de serviço voa em um assento auxiliar, isso é conhecido como assento suspenso.
No entanto, as origens desse termo são anteriores à invenção da aeronave. O “assento de salto” apareceu pela primeira vez na década de 1860, para se referir a um assento extra dobrável em carruagens. Quando não estiver em uso, o assento retrátil pode ser dobrado cuidadosamente e retirado do caminho. Os assentos suspensos nas carruagens eram frequentemente usados por funcionários, como empregadas domésticas e motoristas, e às vezes ficavam localizados na parte de trás da carruagem ou em uma direção que ficava longe dos ocupantes principais.
Quando o automóvel foi desenvolvido, muitos fabricantes de automóveis incluíram assentos suspensos em seus projetos, imitando os recursos usados nas carruagens. Esses assentos suspensos podem fornecer assentos extras para transportar uma multidão, exatamente da mesma maneira que os assentos suspensos modernos são usados hoje. Como regra geral, você pode encontrar assentos suspensos em vans e outros carros grandes, e eles são projetados para dobrar no chão para que fiquem fora do caminho quando não forem necessários. Muitos fabricantes consideram seus assentos suspensos um recurso de design muito útil, permitindo que os motoristas reconfigurem o espaço em seus carros conforme necessário.
Em aeronaves, existem dois tipos de assentos suspensos. Um tipo é encontrado na cabine do piloto, normalmente encostado na parede traseira, para que a pessoa nele não interfira com a operação do avião. Este assento auxiliar é usado por alguém que não está envolvido na operação do avião, como um piloto visitante, um oficial de companhia aérea ou um representante do governo. Devido a preocupações com terrorismo, o acesso ao assento auxiliar da cabine é rigidamente controlado.
Os assentos auxiliares também podem ser encontrados na cabine principal de muitas aeronaves, para uso da tripulação de vôo. A tripulação de vôo senta-se nos assentos para decolagem e pouso e, em seguida, dobra-os para trás para manter as saídas de emergência e corredores livres. Ao fornecer assentos auxiliares, as companhias aéreas podem garantir que atendem aos requisitos de segurança para sua tripulação de cabine sem usar o espaço que poderia ser ocupado por passageiros pagantes.