Articulações saudáveis são importantes para pessoas de todas as idades e níveis de condição física, desde jovens atletas no auge até adultos mais velhos com artrite, e várias formas de exercícios são benéficas para as articulações. Os tipos de exercícios articulares variam amplamente, desde exercícios focados, concebidos para melhorar a condição de articulações específicas, até exercícios mais gerais que promovem a saúde articular. Muitos exercícios conjuntos podem ser feitos em casa sem nenhum equipamento especial e são fáceis de aprender e de integrar no dia a dia.
Em exercícios isolados, uma articulação ou grupo muscular específico é trabalhado. Os exercícios de isolamento podem ser usados para aumentar a força e a flexibilidade das articulações e para desenvolver o tônus muscular na área circundante. Esses exercícios podem ser realizados de várias maneiras; ioga, pilates e levantamento de peso, por exemplo, podem ser usados para exercícios de isolamento de articulações. Para pessoas com articulações fracas, até mesmo levantar um peso leve sob a supervisão de um fisioterapeuta ou personal trainer pode representar uma melhora significativa na condição física.
Os exercícios compostos ou multiarticulares são projetados para trabalhar várias articulações ao mesmo tempo. Uma série de formas de exercícios trabalham várias articulações em conjunto, e as pessoas também podem fazer exercícios focados nas articulações, concebidos para beneficiar grupos de articulações. Algumas pessoas gostam dessa opção para trabalhar as articulações porque as ajuda a se exercitarem com mais eficiência.
Exercícios de baixo impacto, como aeróbica leve e natação, também podem ser benéficos para as articulações, embora não sejam necessariamente promovidos especificamente como uma forma de exercício articular. Esta forma de exercício ajuda as articulações a ficarem mais fortes e flexíveis e apoia a saúde cardiovascular e muscular. Para pessoas com dores nas articulações, a natação é uma excelente opção, pois alivia a pressão nas articulações durante o exercício.
Nos exercícios articulares isométricos, o exercício é estático, sem movimento muscular visível, mas os músculos e articulações continuam sendo exercitados. Um exemplo clássico de exercício de articulação isométrica é um aperto de mão cruzado no peito, no qual as mãos são cruzadas com as palmas voltadas para a frente, juntas e mantidas por cinco a 15 segundos antes de serem soltas brevemente para que o exercício possa ser repetido. Os exercícios isométricos aumentam suavemente a força sem forçar as articulações e podem ser uma excelente opção para pessoas com dores nas articulações que acham outras formas de exercício difíceis ou desagradáveis.
Os exercícios para melhorar a função articular também podem fazer parte da fisioterapia. Os fisioterapeutas são especialmente habilidosos em exercícios de estabilização das articulações, concebidos para ajudar as pessoas a se sentirem mais estáveis. Indivíduos com artrite podem se beneficiar desses exercícios, assim como pessoas que se recuperam de derrames e que se sentem instáveis ao caminhar. Os fisioterapeutas também podem fazer recomendações de exercícios para fazer em casa.