O óleo de gérmen de trigo é extraído do caroço do grão de trigo. Este óleo não refinado é mais viscoso do que outros óleos vegetais, tem uma cor âmbar profunda e tem um cheiro forte. É uma excelente fonte de vitamina E, na verdade melhor do que qualquer outro óleo vegetal. Também rico em vitaminas A e D, bem como proteínas, ácidos graxos e lecitina, esse óleo é usado como ingrediente alimentar, como suplemento dietético e como componente de produtos para a pele.
Uma variedade de doenças de pele pode responder ao tratamento com óleo de gérmen de trigo. A vitamina E é freqüentemente usada para nutrir e hidratar a pele e é comumente usada em produtos para a pele. Usado topicamente, o óleo pode ajudar a reparar danos causados por queimaduras solares, queimaduras e úlceras; pode reduzir rugas e estrias; e pode minimizar cicatrizes. Pele seca ou rachada, eczema e psoríase também podem ser tratados com ele.
Como suplemento dietético ou usado no preparo de refeições, estudos sugerem que o óleo de gérmen de trigo pode ajudar a melhorar a função cardíaca. A produção de colesterol pelo fígado pode ser retardada pelo óleo, o que também pode melhorar a proporção do corpo entre o colesterol “bom” e o colesterol “ruim”. O óleo também pode afetar o funcionamento adequado dos sistemas linfático, imunológico, cardiovascular, nervoso e reprodutivo.
Outras alegações sobre os benefícios do óleo incluem a regulação hormonal. Ele contém uma substância chamada octacosanol, que tem a reputação de melhorar a força e a resistência. Os estudos clínicos não foram capazes de confirmar este efeito.
O armazenamento adequado é uma preocupação importante com o óleo de gérmen de trigo. É sensível a altas temperaturas, oxidação e luz, que podem fazer com que o óleo se degrade e fique rançoso. Quando devidamente armazenado e refrigerado, entretanto, pode durar vários meses.
O óleo não deve ser aquecido ou usado para cozinhar, pois reage mal a altas temperaturas. Ele pode, entretanto, ser substituído por outros óleos vegetais quando usado a frio. Pode ser incluído em pratos de massa, saladas e pesto. O óleo também está presente em produtos que contêm gérmen de trigo.
O óleo de gérmen de trigo não deve ser usado como alimento ou tratamento tópico por pessoas com alergia a trigo ou glúten. Pessoas que tomam medicamentos para afinar o sangue regularmente, como a varfarina, devem evitar este óleo e produtos semelhantes ricos em vitamina E. Qualquer pessoa que apresentar quaisquer efeitos adversos deve interromper o uso do óleo e consultar um profissional médico.