Um índice de mercado total é uma compilação de empresas de capital aberto com ofertas de ações listadas nas principais bolsas de valores de um determinado país. O desempenho ponderado da lista é usado como referência pelo setor financeiro para rastrear o risco e os retornos de um mercado inteiro. Várias empresas financeiras, como a Standard and Poor’s (S&P), publicam um índice de mercado total para permitir que investidores e analistas financeiros tomem decisões de investimento e avaliem o desempenho de uma carteira de ações ou fundo mútuo em relação ao desempenho do mercado como um todo.
Quase todo o mercado de ações de todos os países tem um índice de mercado total que é compilado e publicado por uma ou mais empresas de serviços financeiros. O índice normalmente inclui todas ou quase todas as empresas de capital aberto sediadas naquele país, emitem ações e estão listadas nas principais bolsas de valores do país. Por exemplo, o Russell / Nomura Total Market Index inclui dados de 98% das empresas listadas na bolsa de valores japonesa. Como um índice de mercado total avalia o desempenho de um mercado inteiro, é frequentemente citado como uma indicação da confiança do investidor na economia do país.
Nos EUA, o Wilshire 5000 e o S&P Total Market Index são dois dos índices de mercado total mais amplamente referenciados. Uma empresa pública é incluída no índice se a empresa for sediada nos EUA, emitir ações e estiver listada nas bolsas de valores de Nova York, American ou NASDAQ. Todas as empresas incluídas no índice não são tratadas da mesma forma na análise de valor composto. A contribuição de cada empresa listada para o preço geral do índice é ponderada, de modo que certas empresas têm mais influência no preço flutuante do índice do que outras empresas.
Um índice pode escolher uma ampla variedade de métodos de ponderação das empresas incluídas para determinar o preço geral do índice. Um índice de mercado total padrão normalmente usa um paradigma de capitalização de mercado que dá mais peso a empresas maiores que detêm a maior parte do mercado. Por exemplo, 500 das maiores empresas de mais de 6,000 empresas listadas no Wilshire 5000 compreendem mais de 70 por cento do valor total do índice. O Wilshire 5000, bem como outros índices de mercado total, vêm em várias versões que usam diferentes metodologias de ponderação, incluindo preço ponderado, float ajustado e peso igual, que diferem com base em como as ações e dividendos são tratados na avaliação.