Uma doação é o dinheiro doado a uma organização, geralmente para um propósito específico. Os fundos patrimoniais geralmente devem ser usados para investimentos que criarão uma receita de juros indefinida para o recebedor. Existem muitos tipos de investiduras e podem ser classificadas de acordo com o tipo de recebedor, o propósito ou a maneira como as finanças da doação são administradas. Os destinatários das dotações geralmente podem ser uma faculdade ou universidade, uma biblioteca ou um hospital. As dotações podem ser verdadeiras ou permanentes, ou podem ser dotações a prazo.
As dotações são geralmente administradas de quatro maneiras. Uma dotação a prazo paga um destinatário designado, mas apenas por um período de tempo predeterminado ou até que um evento específico ocorra. Um exemplo de evento que pode encerrar uma doação é a morte do recebedor da doação ou o fechamento da organização que a recebe. Esse tipo de investidura também pode ser chamado de confiança viva.
Outra forma de conceder uma doação é fazer com que um investidor fora da organização receptora invista o principal e entregue a receita do principal ao recebedor. Esse tipo de doação é denominado fundo mantido em custódia de terceiros. Uma dotação permanente, ou verdadeira, é um investimento principal que fornece receita de juros a uma organização indefinidamente.
Às vezes, uma doação pode ser classificada pela forma como uma organização tem permissão para usar seus fundos, sejam os gastos restritos ou irrestritos. Fundos de dotação restritos, às vezes chamados de fundos de dotação de propósito restrito, são presentes financeiros dados a uma organização para um propósito específico. Os fundos de doação irrestritos, também chamados de quase-doações, fornecem financiamento geral para uma organização ou departamento. Onde uma doação irrestrita permitiria a uma organização gastar dinheiro em qualquer coisa de que ela precisasse, uma doação restrita pode dar um presente específico, como novos instrumentos musicais para um programa de música de um colégio. Em ciências, uma dotação restrita pode ser para um propósito específico dentro de uma área específica de estudo.
No mundo acadêmico, outro tipo de dotação é a cátedra dotada. Esses cargos assalariados altamente considerados são concedidos por uma instituição de ensino superior. Freqüentemente, os professores que recebem essa homenagem são considerados classificados acima de um professor padrão naquela instituição. Uma bolsa de estudos é uma doação de propósito restrito concedida a alunos de uma instituição educacional.