Uma locação financeira é um tipo de locação que permite aos clientes tomar posse de um ativo e desfrutar do uso dele, ao mesmo tempo que efetuam uma série de pagamentos parcelados ao proprietário. Durante a vigência do arrendamento, o mutuário é responsável pela manutenção do ativo, um acordo que transfere efetivamente todos os riscos, bem como as recompensas da propriedade para o cliente. Com algumas formas de arrendamento financeiro, o cliente concorda em pagar um número específico de pagamentos parcelados e recebe a propriedade assim que todos os pagamentos forem feitos. Outros exigem uma série de parcelas, mais um pagamento maior no final do período do arrendamento antes da transferência da propriedade.
O conceito de arrendamento financeiro é atualmente a forma mais comum de arrendamento mercantil. Este modelo pode ser usado com praticamente qualquer tipo de equipamento, como um veículo, equipamento de construção ou mesmo barcos de recreio. O leasing desse tipo também pode ser usado para adquirir software ao longo do tempo, bem como um meio de compra de equipamentos eletrônicos, como computadores e televisores. É ainda possível comprar móveis por meio de arrendamento financeiro.
Os consumidores costumam achar que um arrendamento financeiro é uma opção viável quando é impossível pagar por um item integralmente. Ao organizar uma série de pagamentos parcelados mensais, o proprietário entrega o ativo ao cliente, que é livre para usar o ativo desde que os pagamentos sejam mantidos em dia. No final do período de arrendamento, o arrendatário tem a opção de devolver o ativo ao proprietário ou de completar os termos necessários para adquirir a propriedade total.
O proprietário também se beneficia dos termos de um arrendamento financeiro. Em troca de permitir que o locatário assuma o controle do ativo e faça o pagamento das parcelas ao longo do tempo, são provisionados juros sobre o saldo devedor. Tal como acontece com a maioria dos tipos de situações de empréstimo, os juros são calculados com base no número de pagamentos parcelados. Em caso de inadimplemento do arrendamento a qualquer tempo, o arrendador ou proprietário tem o direito de retomar a posse do bem, não devendo ao arrendatário qualquer tipo de indenização pelos pagamentos efetuados até então.
É importante observar que em um arrendamento financeiro, o cliente assume a maior parte do risco associado à transação. Por esse motivo, alguns consumidores podem não se sentir confortáveis com esse tipo de arranjo financeiro e buscarão outras formas de financiar a compra. Como a taxa de juros pode ser um pouco alta em comparação com outras opções de financiamento, os consumidores podem optar por abrir mão desse tipo de aluguel ao comprar móveis ou outras necessidades domésticas. Ao considerar um arrendamento financeiro, é importante observar não apenas a conveniência da transação, mas o valor total que é finalmente pago pelo ativo; se esse número parece exorbitante, procurar alternativas faz sentido do ponto de vista econômico.